Troisième nouvelle de Star Wars^^

Tiana appris, deux semaines après qu’elle eut envoyé son petit message à l’Empereur, que l’Éclair avait été presque tué pour avoir donné ses codes, bien que ce fut sans le vouloir. Il était ressortit de son « entrevue » avec l’Empereur très amoché et passablement fumant, plus que bien cuit, en fait. Elle fut heureuse de savoir que l’Éclair serait hors service pendant encore quelques jours au moins. Pour le moment, elle se considéra comme satisfaite du petit effet que son message avait provoqué. On l’avait envoyée sur Hoth pour une vérification de routine des systèmes de sécurité et elle s’y rendait dans une petite navette banalisée, qui ne contenait qu’elle-même, un pilote et un co-pilote. Khaled et Arisa étaient déjà sur place et elle les rejoignaient maintenant. Au moment où ils sortirent de l’hyperespace, le vaisseau fit une embardée qui la jeta au sol. Elle se releva et courut jusqu’à la cabine de pilotage pour voir ce qui se passait. Elle arriva au moment où le commandant parlait à l’autre vaisseau, un destroyer impérial, avec un ton tendu et un peu secoué :



- « Et la priorité de passage, crétins, c’est pour les nuls? Où avez-vous obtenu votre brevet de pilote, dans une boite de céréales? Faut être inconscient pour se planter devant la sortie d’une route hyperspatiale! »



- « C’est vous qui avez jailli de nulle part! Nous étions là les premiers, je vous signale! »



- « Peut-être, mais ça ne vous donne pas le droit de vous stationner devant la sortie de la route hyperspatiale. Un poil plus près et on vous fonçait dedans, et ce n’est pas votre énorme vaisseau qui en aurait souffert! »



- « Il n’y a pas eu d’accident, votre vaisseau est intact et votre honneur est sauf. Circulez, maintenant! »



Sur le vaisseau impérial, Vador écoutait avec intérêt l’échange entre les deux pilotes tout en se disant que le pilote de la navette n’avait peut-être pas tort. Il ferait changer son vaisseau de place dès que possible. Alors qu’elle s’éloignait, il sentit quelque chose dans la Force, une perturbation, qui venait de l’intérieur de la navette. Peut-être était-ce Skywalker, peut-être pas. Il décida de l’arraisonner car, même si ce n’était pas le jeune Luke qui était dans cette navette, c’était tout de même intéressant. Il se tourna alors vers le Commandant du destroyer et ordonna que la navette soit arraisonnée.



Dans la navette, Tiana ressentit un courant froid qui descendait le long de son épine dorsale. Une peur soudaine s’empara d’elle et elle dit au Commandant :



-« Je vous suggère de quitter la zone immédiatement, Commandant. Nous n’avons que trop tarder. »



-« À vos ordres, monsieur. »



Au moment où la navette quitta la zone, le radar indiqua que le destroyer faisait demi-tour et qu’il venait dans leur direction. Une voix surgit du système de communication et ordonna qu’ils s’arrêtent pour une vérification d’identité. Le Commandant fit alors les manœuvres d’évasions qu’il avait appris et entreprit de partir en grande vitesse. Il se tourna vers l’Ombre et dit :



-« Monsieur, je vous conseille d’aller vous harnachez dans la cabine, ça risque de secouer un peu. Je ne voudrais pas que vous soyez blessé. »



-« Très bien, Commandant. » Dit l’Ombre.



Tiana quitta précipitamment le poste de pilotage et alla se harnacher sur le siège le plus proche. Elle venait à peine de terminer quand la navette fut brassée et secouer dans tous les sens. Son harnais tint le choc et elle se dit qu’elle allait finir par être malade si ce séisme ne s’arrêtait pas. Les secousses cessèrent soudainement et elle soupira de soulagement. Être malade alors qu’elle portait ce brouilleur n’était pas une bonne idée. Elle ferma les yeux et attendit quelques secondes que son estomac cesse de tanguer et daigne reprendre son calme. C’est alors que le Commandant entra en courant dans le compartiment, l’air désespéré. Il se mit au garde a vous et annonça d’un ton grave :



- « Le vaisseau impérial nous tiens dans son rayon tracteur, Monsieur, impossible de nous en défaire. J’ai bien peur qu’il ne nous faille nous défendre à la pointe du blaster, l’Ombre… »



- « Vous avez raison, Commandant. Nous ne nous rendrons pas sans combattre. Où est votre co-pilote? »



- « Il efface nos données hyperspatiales afin que les impériaux ne sachent pas où nous nous rendions. »



- « Excellente initiative, Commandant. Nous déguiser et tenter de nous faire passer pour des voyageurs serait long et nous n’avons pas tout ce temps devant nous. »



Au moment où elle disait ces mots, une secousse ébranla le vaisseau et le co-pilote leur annonça dans le haut-parleur qu’ils avaient maintenant appontés sur le destroyer. Elle lui dit de venir les rejoindre pour ne pas séparer le groupe, ce n’était pas nécessaire au point où ils en étaient. Elle pensa aux petites dormeuses dissimulées dans le col de son uniforme mais quelque chose lui souffla qu’elle avait encore une chance de s’en sortir. Elle espéra que cette intuition lui venait de la Force et qu’elle s’avèrerait juste. Dans le cas contraire, elle ne donnait pas cher de sa peau…



Au moment où le vaisseau s’amarra dans le hangar du vaisseau impérial, les Rebelles s’apprêtèrent au combat. Dans la petite navette, la tension était palpable et Tiana s’approcha d’un des hublots pour voir ce qui se passait à l’extérieur. Elle se raidit alors et ses compagnons lui demandèrent ce qui se passait. Elle poussa un juron et dit alors que Vador venait de pénétrer dans le hangar. Elle ajouta :



- « Le combat sera plus rude que prévu, je crois… »



- « Alors, on reste là et on attend sagement que Vador vienne nous chercher, Monsieur? On ne va quand même pas lui faciliter les choses! »



- « Bien sur que non, Commandant! Préparez vos blasters et voyons voir si le Seigneur Vador sait aussi éviter les coups de blaster… En attendant, ne laissons entrer aucunes troupes impériales, messieurs. En position!»



Le premier Commando qui pointa son nez dans la navette fut promptement descendu et dévala la rampe plus vite qu’il ne l’avait montée. Il eut cependant le temps de lancer que les occupants de la navette étaient des Rebelles avant de succomber. À l’intérieur, les trois assiégés tenaient leurs positions avec entêtement, ne cédant aucun pouce de terrain aux impériaux. L’Ombre ne se laisserait pas capturer aussi facilement, serait-ce par Vador lui-même. Après qu’une vingtaine de Commandos se soient faits abattre en tentant de pénétrer dans la navette, le Sergent responsable des soldats vint trouver le Seigneur Vador et lui dit qu’il était impossible de pénétrer dans la navette. Les Rebelles campaient fermement sur leurs positions et ne semblaient pas prêt à sortir. Il ajouta :



- « Si vous tenez vraiment à les capturer vivants, la meilleure solution serait d’utiliser une grenade paralysante, mon Seigneur. Ils seront tous au moins étourdis pendant quelques minutes. »



- « Faites donc, Sergent. Rappelez-vous, je les veux vivants et intacts. S’ils meurent, vous aurez affaire à moi, compris… »



- « Ne vous inquiétez pas, mon Seigneur, je connais mon métier. Ils seront en parfaite santé, croyez-moi. »



Dans la navette, les trois Rebelles commençaient à s’inquiéter de l’apparent silence qui régnait maintenant depuis quelques minutes à l’extérieur. Tiana se dit que les impériaux devaient sans doute préparer un coup tordu et elle en fit part à ses compagnons. Ce fut à ce moment qu’elle entendit un léger bruit provenant du sas et que le pilote l’avertit qu’il y avait une grenade paralysante qui venait d’être lancée. Elle se jeta derrière le plus proche fauteuil en espérant qu’il le protègerait de la décharge alors que la grenade explosait. Elle ne fut donc qu’étourdie par la décharge mais elle avait maintenant du mal à distinguer clairement les choses car sa vue était brouillée, c’est pour cela qu’elle rata la plupart des impériaux qui entrèrent alors dans la navette, mais en toucha quand même deux, par pure chance, pensa-t-elle par après. Un tir paralysant l’atteignit cependant et elle tomba, pas vraiment inconsciente mais bien incapable de remuer un muscle. On la sortit alors de la navette et elle fut amenée devant Vador, un peu plus assurée sur ses jambes, cependant, et elle vit que ses deux compagnons étaient eux aussi amenés hors de la navette, apparemment inconscients. Elle voulut s’en assurer mais ne put s’approcher suffisamment. Vador était en conversation avec un de ses officiers supérieurs, qui ouvrit de grands yeux abasourdis en la voyant sortir de la navette, supportée par deux Commandos, et lança :



- « Ça alors, je n’en crois pas mes yeux! »



Vador se retourna alors et vit qui était leur prisonnier. Il en fut très satisfait et se dit qu’il avait réussi là où l’Éclair avait lamentablement échoué, grâce aux renseignements de toute évidence justes d’un informateur au sein même de la Rébellion. Il eut un rictus en songeant que l’informateur, qui qu’il soit, aurait bien du mal à expliquer son geste quand les Rebelles apprendraient que leur meilleur agent avait été capturé. Il était venu investiguer sans grand espoir de trouver quoi que ce soit, en fait, songeant plutôt qu’il devait s’agir d’un piège. Il était assez satisfait de constater que non et il regarda l’Ombre de toute sa hauteur avant de dire :

- « Hé bien, comme nous nous retrouvons, l’Ombre. Cette fois-ci, je compte bien vous garder. »



- « Trêve de bavardages, Vador. Je sais très bien que vous n’êtes pas ici par hasard. Vous ne faites jamais rien sans raison. Vous saviez, d’une façon ou d’une autre, qu’une navette Rebelle passerait par ici. Et d’ailleurs, ne comptez pas me garder très longtemps, je n’ai pas l’intention de m’éterniser ici. Ce ne sera pas la première fois que je glisserai entre vos mains…»



- « Ne soyez pas si sûr de vous, l’Ombre. Votre témérité pourrait vous valoir des ennuis. » Il laissa planer sa menace dans l’air quelques instants mais elle n’eut apparemment aucun effet sur l’Ombre. Il ajouta cependant : « Mon informateur anonyme m’a transmit les coordonnées de votre sortie hyperspatiale alors qu’il travaille au sein même de l’Alliance. Vous avez des traîtres dans vos propres rangs, l’Ombre… »



Il sentit alors une vive et froide colère émaner de la silhouette en cape verte, tout aussi rapidement réprimée. Il crut ensuite entendre les rouages de ce cerveau prodigieux se mettre en mouvement comme une machine bien huilée alors qu’il réfléchissait. Au bout d’un moment, il dit :



- « J’y mettrai bon ordre. Cet informateur a donné sa dernière information. »



Le ton sur lequel il dit ces mots était d’une telle froideur qu’il égalait presque celui de l’Empereur lui-même et Vador se dit une fois de plus qu’il avait devant lui un adversaire honorable et digne de lui. Il lui fit alors remarquer qu’il la tenait pour l’instant entre ses mains, et l’Ombre répondit que c’était un détail insignifiant qu’elle résoudrait avant peu. Il ordonna alors qu’on conduise les trois Rebelles dans leurs cellules, mais dit cependant, avant de les laisser quitter le hangar :



- « Aucun de mes hommes n’aurait jamais osé me tenir tête de la sorte. C’est assez… rafraîchissant. »

- « C’est que vos hommes n’ont rien dans le pantalon, Seigneur Vador. Au fait, vous transmettrez mes vœux de prompt rétablissement à l’Éclair. C’est l’un des seuls adversaires de valeur que l’Empire m’ait opposé. Non pas que vous n’êtes pas un adversaire de valeur, Seigneur Vador, mais vous manquez quelque peu de subtilité et de temps. Pour ce qui est de l’Éclair, il ne m’a guère impressionné jusqu’à maintenant mais je laisse sa chance au coureur. Il fera mieux la prochaine fois, j’espère. »



Elle se fit alors amener un peu brutalement, en fait, vers le bloc de détention et fut carrément jetée dans une cellule et serait tombée si elle ne s’était pas rattrapée au mur. Elle se releva et se retourna vers la porte maintenant close en se mettant à songer à un plan d’évasion.



Sur la passerelle, Vador ordonna qu’on mette immédiatement le cap sur Coruscant pour y déposer leur « invitée ». Il ne voulait pas que l’Ombre lui échappe à nouveau, ce ne serait pas du tout à son avantage.

Deux heures plus tard, Allan retrouva partiellement conscience, avec le pire mal de tête qu’il n’ait jamais eu de sa vie. Il était couché sur une surface inconfortable et ouvrit les yeux lentement pour tenter de voir où il se trouvait, mais dut y renoncer quand des lames de feu semblèrent s’enfoncer dans sa tête dès qu’il entrouvrit les paupières. Il se dit cependant qu’il ne devait pas être dans sa cabine car, quoi que Vador lui ait fait, il était persuadé que maintenant, il savait hors de tout doute que c’était bien lui qui avait libéré l’Ombre. Il poussa un gémissement intérieur en se disant que ses ennuis ne faisaient qu commencé car Vador ne s’arrêterait certainement pas là, d’après ce qu’il en savait. Il était cependant si étourdi qu’il ne tarda pas à retomber dans les pommes. Durant les heures qui suivirent, il eut vaguement conscience que plusieurs personnes entraient et sortaient de la pièce, et qu’on lui prenait la température et divers autres examens. Il entendait des voix mais ne parvenait pas à distinguer les mots, qui se perdaient dans une sorte de brouillard épais qui enveloppait son cerveau. Il perdit encore conscience et, après un temps indéterminé, eut l’impression de flotter dans un liquide. Quand il se réveilla, il était couché dans un lit de l’aile médicale et un médecin était penché sur lui. Il dit :



- « Hé bien, mon garçon, il était temps que vous émergiez enfin! Nous commencions à nous inquiéter. »



- « Merci. Qu’est-ce qui m’est arrivé, au fait? Tout ce dont je me rappelle, c’est d’une conversation avec le Seigneur Vador et le Capitaine Pratt, puis d’un horrible mal de tête. »



- « Hum… Je crois que le Seigneur Vador pourrait mieux vous renseigner que moi, jeune homme. Il arrivera dans quelques minutes. »



- « Je pense que j’aurais préféré rester dans les pommes. Vous ne pourriez pas lui dire que je me suis rendormi? »



Une voix qu’il reconnu immédiatement se fit alors entendre depuis l’entrée de la pièce et Allan se rencogna dans ses oreillers, comme pour s’y fondre. Vador répondit d’un ton froid :



- « Je ne crois pas, Lieutenant. » Il se tourna vers le médecin pour poursuivre : « Quand sera-t-il prêt, docteur? »



- « Demain matin, mon Seigneur. Il doit encore se reposer et reprendre quelques forces. »



Le jeune Lieutenant se retourna dans son lit et tenta de se faire oublier, du moins pendant quelques heures encore. Cependant, Vador s’adressa à lui et il dut se remettre sur le dos pour le regarder en face.



- « Vous avez de la chance de pouvoir bénéficier d’une nuit de plus pour dormir, Lieutenant. Ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne me disiez tout ce que je veux savoir… »



Le pauvre garçon se ratatina quelque peu sous le regard intense de Vador et se dit qu’il était cuit. Il ne lui laisserait cependant pas le plaisir de le voir craquer immédiatement et le laisserait mariner un peu. Il savait cependant qu’il était préférable pour lui de ne pas pousser trop loin sa chance et il lui dirait a terme tout ce qu’il voulait savoir. Il était assez résistant pour sauver les apparences et ne commencer à parler que quand lui le déciderait. Il n’était pas fou d’enthousiasme à l’idée de ce qui l’attendait mais il ne voulait pas perdre la face, non plus. Vador se retira alors et Allan se rencogna dans ses oreillers, prêts à se rendormir.



Le lendemain matin, il fut transféré dans une cellule mais n’y resta pas très longtemps, car Vador vint le chercher seulement quelques minutes plus tard. Il fut alors conduit dans une pièce qu’il reconnut comme étant une salle d’interrogatoire, avec ses divers instruments, tous plus rébarbatifs les uns que les autres. On l’attacha solidement à une table et il se détendit autant qu’il le pouvait, dans une position aussi inconfortable, puis attendit la suite avec une certaine tension et une pointe de peur logée dans ses tripes. On commença par le droguer pour qu’il offre moins de résistance et soit plus loquace, et aussi pour exacerber ses sensations, de sorte que le moindre affleurement était douloureux, mais ce n’était qu’un début, bien sûr. Pendant la première heure, il réussit à serrer les dents pour ne pas crier et se fit violence pour éviter de se débattre trop violement. Cependant, plus le temps passait et plus les techniques utilisées par Vador devenait rudes et le jeune homme lâcha son premier cri au bout de près d’une heure quinze. Par la suite, il ne put plus vraiment retenir ses réactions et hurlait de plus en plus souvent. Il résista cependant à cette première séance et fut ramené dans sa cellule au bout de trois heures, à moitié conscient et assez épuisé. Il raconta tout à Vador à la fin de la deuxième séance, qui avait duré près de quatre heures. Il ne pouvait plus résister et préférait déballer son sac maintenant plutôt que de jouer les martyrs encore un jour de plus. Il fut ensuite ramené à sa cellule et eut droit à un repas pour la première fois depuis deux jours, qu’il avala lentement pour ne pas se rendre malade. Il reçut la visite de Vador tard ce soir-là et dit, d’un ton las et résigné :



- « Vous ne m’avez pas encore assez torturé, Seigneur Vador? Je vous jure que je vous ai dit tout ce que je savais… »



- « Je n’en doute pas une seconde mais ce n’est pas pour cela que je suis venu, jeune homme. Votre sentence a été prononcée et il a été décidé que vous seriez transféré dès demain dans un camp de travail impérial. »



- « Alors, non content de me briser physiquement, vous me condamnez à l’esclavage? Ça ne me surprend pas du tout de votre part, mon Seigneur… »



- « Mesurer vos paroles, mon garçon. Je pourrais très bien décider de vous exécuter sur le champ… »



- « Je n’en doute pas une seconde mais, comme je n’ai plus rien à perdre, ce qui peux m’arriver maintenant m’importe peu. Exécutez-moi, si ça vous fait plaisir. Il n’y a plus rien qui me retienne ici depuis que ma famille a été détruite par votre Étoile Noire. »



Il sentit alors comme une poigne invisible mais très puissante se refermer sur sa gorge et il commença à suffoquer. Il voyait des points noirs devant ses yeux et ses oreilles bourdonnaient mais il entendit très clairement les paroles de Vador, dites d’un ton venimeux et glacé :



- « Votre vie vous importe peut-être peu mais je peux trouver d’autres moyens que la mort de vous faire regretter votre insolence. Ne faites pas l’erreur de me sous-estimer ou de présumer de mes réactions. »



Allan sentit la pression se relâcher sur sa gorge à ce moment et il retomba sans force sur le dos, le souffle court et les joues rouges. Il entendit la porte de sa cellule s’ouvrir et Vador quitter la pièce à grands pas, puis il se retrouva seul. Il était encore assez affaibli et avait des courbatures dans tout le corps, mais il sentait une intense colère brûler dans sa poitrine, qui lui redonnait des forces. Il essaya de se rendormir en chassant de son esprit ses idées noires quant à son avenir, mais un bruit provenant du plafond l’en empêcha. Il leva les yeux et vit une plaque du plafond se déplacer sur le côté et le visage de Mallik s’encadrer dans l’ouverture nouvellement créée. Il en fut si stupéfait qu’il en resta bouche bée, ce qui fit bien rire le jeune technicien qui se glissait par l’ouverture et se laissait tomber au sol.



- « Mallik!?! Mais qu’est-ce que tu fiches ici? Tu vas avoir des ennuis si tu te fais attraper! »



- « Voyons, j’ai toujours des ennuis, tu le sais bien, Allan! » Plus sérieusement, il ajouta, l’air inquiet : « Qu’est-ce qu’ils t’ont fait, Al? Tu as l’air d’un zombie… »



- « Les interrogatoires de Vador sont loin d’être une partie de plaisir, Mallik… » Une ombre de souffrance passa sur son visage alors qu’il poursuivait : « La torture est un moyen de persuasion très efficace… »



- « Tu as été torturé? Mais pourquoi, enfin! Dis-moi que ce n’est pas vrai que tu es un traître, qu’ils se trompent…! »



- « Ils ne se trompent pas, Mallik. » L’interrompit le jeune homme d’un ton las. Il ajouta : « C’est vrai, j’ai aidé des prisonniers Rebelles à s’évader depuis plus de deux ans, maintenant. Ou je leur ai donnés le moyen de se suicider pour éviter la torture. » Il regarda son meilleur ami dans les yeux pour conclure, d’un ton extrêmement sérieux : « Je SUIS un traître, Mallik, rentres-toi bien ça dans la tête. »



Comme frappé par une gifle, le jeune homme fit un pas en arrière et se raidit, l’air déboussolé, avant de dire, sur un ton plein d’incompréhension :



- Comment as-tu put faire une chose pareille, Allan? Je croyais bien te connaître mais je vois que je me trompais. » Il poussa un soupir et son regard se durcit. Il poursuivit, sur un ton plus froid : « Quoi qu’il t’arrive maintenant, Allan, je ne peux plus t’aider. Bonne chance, mon ami. »



Sur ces paroles, il remonta dans le conduit de ventilation et repartit vers les hangars. Allan le regarda partir, des larmes dans les yeux. C’était sans doute pire que les séances de torture qu’il avait dut subir et il se sentait maintenant plus que seul. Son meilleur ami venait de l’abandonner à son sort et lui avait tourné le dos. Il n’avait plus que lui-même et devait affronter son sort sans aucun soutien de l’extérieur. Il avait espéré recevoir au moins de la compréhension de la part de Mallik, pas cet accueil froid et dur. Lui aussi avait crut le connaître mais s’était de toute évidence trompé sur son compte. Demain, il partirait vers un camps de travail, sur une planète dont il ne connaissait même pas le nom, pour y devenir un esclave dont personne ne se préoccuperait. Personne ne viendrait lui donner de quoi mettre fin à son calvaire et il se laissa doucement sombrer dans un état de résignation et de morosité, dans lequel il était encore quand on vint le chercher le lendemain matin pour le conduire vers sa future résidence, et une vie morne d’esclave, sans espoir et sans soutien.

Cette nuit-là, Tiana fit de nouveau un rêve inspiré par la Force. Cela faisait près d’un an que ça ne lui était pas arrivé mais elle reconnut immédiatement les sensations et la clarté exceptionnelle qui était associés à ces rêves, qui étaient en fait des visions puissantes du futur. Elle se vit d’abord elle-même, vêtue de sa cape verte et de son brouilleur, mais elle portait des menottes d’un type qu’elle ne pouvait malheureusement pas enlever par un tour de passe-passe. Elle regarda ensuite autour d’elle et constata qu’elle était dans la salle du trône de l’Empereur, comme elle l’avait déjà vu dans une de ses prémonitions précédente. Elle sut alors qu’elle voyait de nouveau sa capture et l’impression qui imprégnait tout le rêve était celle de l’urgence, ou plutôt de l’imminence. Elle su alors que cela se rapprochait et que cette scène devait se dérouler tout au plus 8 à 10 mois dans le futur. Comme la première fois, elle vit qu’il y avait une grande foule dans la salle et que tous les regards étaient braqués sur elle. L’Empereur la regardait depuis son trône, braquant sur elle son regard de glace, et il dit :



- « Enfin, l’Ombre est à moi! »



Elle sentit ensuite le rêve se transformer et ressentit une grande souffrance, qui s’étendait sur plusieurs semaines. Elle su toutefois, comme elle l’avait déjà su auparavant, qu’elle ne mourrait pas mais qu’au contraire, cette épreuve la rendrait plus forte encore. Le rêve changea alors complètement et elle vit une nouvelle scène lui apparaître, une scène simple mais très intime. Elle se vit elle-même tenant un petit bébé dans ses bras, et elle su avec une parfaite lucidité que c’était son enfant et qu’elle était mariée à Khaled depuis quelques années déjà. Cette partie du rêve était cependant très brumeuse car très lointaine dans l’avenir, mais elle lui mit du baume au cœur et elle murmura un prénom dans son sommeil, celui de son fils : « Kevin… Mon fils… ». Elle sentit alors une présence maléfique s’insinuer dans ses pensées et envahir son rêve, qui devint sombre et froid tout à coup. Elle se retourna alors d’un bond, dans la dimension toute blanche qui était le domaine de son grand-père, et se trouva face à face avec une ombre ténébreuse et informe, qui dégageait une aura de Force sombre presque palpable. L’ombre noire dit alors, d’un ton froid et ricannant :



- « Il y avait longtemps que je n’avais senti votre présence dans la Force, jeune Tiana… »



Comme instinctivement, Tiana ressembla tous ses pouvoirs dans la Force et les dirigea vers la silhouette ténébreuse pour la chasser. Elle se sentit comme… magnifiée, comme si elle n’était plus juste Tiana mais aussi autre chose, quelque chose de beaucoup plus ancien et sage qu’elle. Elle dit, sur un ton qu’elle ne reconnut pas, une voix qui semblait aussi âgée que les étoiles elles-mêmes :



- « Partez! Vous n’avez rien à faire ici, Palpatine. L’heure de votre rencontre n’a pas encore sonné. »



Une vague d’une puissance et d’une pureté telle qu’elle en fut presque aveuglée jaillit alors d’elle et Tiana vit l’Empereur – puisque de toute évidence c’était lui – être violement repoussé et quitter le rêve sans avoir eu le temps de réagir. Elle avait cependant eu le temps de sentir sa présence s’imprégner d’une grande stupéfaction quand la voix sans âge qui avait parlé par la bouche de Tiana s’était adressée à lui. Quand elle se réveilla finalement, elle était très troublée mais elle ne prit pas le temps de s’attarder sur ses sentiments car elle devait prévenir Mon Mothma que l’Empereur savait maintenant où se trouvait la flotte… par sa faute…

Elle prit à peine le temps d’attraper sa cape et de la jeter sur ses épaules avant de quitter sa cabine en catastrophe, réveillant du même coup Khaled qui dormait près d’elle. Il lui demanda ce qui arrivait mais elle se contenta de lui dire qu’ils avaient des ennuis avant de se précipiter dans le couloir. Il la suivit en essayant d’en savoir plus, mais elle ne l’écoutait pas, tendue vers un seul but : faire déplacer la flotte au plus vite. C’est donc au pas de course, suivie par un Khaled qui avait à peine eut le temps de s’habiller, qu’elle arriva devant la porte du bureau du chef suprême de l’Alliance et frappa, sous le regard assez surprit des gardes. Une voix ensommeillée lui dit d’entrer et elle pénétra dans la pièce en coup de vent, s’excusant de surgir à cette heure tardive.



- « Madame, l’Empereur sait où se trouve la flotte, maintenant. Vous devez la faire déplacer tout de suite! »



- « Quoi?! Mais comment?! »



- « Il s’est introduit dans un de mes rêves inspiré par la Force et a ainsi réussi à me localiser. »



Pâlissant un peu, Mon Mothma hocha la tête en signe de compréhension et donna quelques ordres brefs par combadge, avant de se tourner vers elle pour la remercier de l’avoir prévenue aussi vite. Tiana s’excusa alors et quitta la pièce après un salut un peu plus formel. Khaled l’attendait toujours dans le couloir. Ils repartirent vers la cabine de Tiana et, quand ils furent arrivés, elle vit qu’il semblait sur le point de dire quelque chose. Elle le regarda longuement avant de demander, sur un ton sarcastique :



- « Alors? Tu as quelque chose à dire, oui ou non? »



- « Heu… J’aimerais juste savoir pourquoi tu t’es mise à courir comme une folle dans les couloirs au beau milieu de la nuit. »



Elle lui dit qu’elle devait aller prévenir Mon Mothma car la flotte avait été localisée. Elle lui expliqua de quoi il retournait et il trouva cela assez surprenant. Elle lui chuchota alors quelques mots à l’oreille et il rougit avant de l’embrasser…



Sur Coruscant, l’Empereur fut expulsé hors du rêve et se redressa d’un bond, faisant sursauter ses gardes au passage. Il plissa les yeux, réfléchissant à ce qu’il venait de voir. Il n’avait plus ressentit la présence de cette jeune fille depuis plusieurs mois mais l’avait tout de même reconnue immédiatement quand il s’était insinué dans son rêve. Le don de vision lointaine de la jeune Tiana était vraiment extraordinaire, c’était le plus puissant qu’il ait ressentis depuis des années. Il se dit cependant qu’il n’aurait pas du parler car il avait à peine eu le temps de la localiser avant qu’elle ne l’expulse. C’était cette partie de l’expérience qu’il avait le plus de mal à assimiler. Quand la jeune fille avait parlé, il avait eu l’impression d’entendre la Force elle-même s’exprimer à travers elle. Il lui avait semblé reconnaître ce ton sans âge, cette présence bien plus puissante que celle de Tiana seule. Il fit alors appeler un de ses amiraux et, quand il arriva, il lui donna des coordonnées spatiales en lui ordonnant d’aller voir là-bas. Il se pourrait qu’ils y découvrent une flotte de vaisseaux Rebelles.



Quelques heures plus tard, il reçut la confirmation de ce qu’il avait suspecté dès qu’il était sorti de sa transe, à savoir que la flotte Rebelle ne se trouvait plus aux coordonnées qu’il avait fournies à son amiral. Il ne pouvait blâmer que lui-même pour cette erreur car, s’il n’avait pas cédé à la tentation de parler à la jeune Tiana dans son rêve, il aurait pu repartir sans qu’elle n’ait jamais su qu’il avait été là, où du moins, que c’était lui qui avait été là. Elle aurait certainement sentit quelque chose quand même, cependant. Ce qu’il n’arrivait pas à s’expliquer encore, c’était pourquoi la Force s’était exprimé à travers elle. Il devrait le découvrir tôt ou tard car il se disait que ce pouvait être important.

Ailleurs dans la galaxie, sur un destroyer de l’Empire, un jeune homme se sentait de plus en plus honteux et triste. Depuis que son meilleur ami avait été envoyé dans ce camp de travail, Mallik se disait que la dernière chose qu’il avait entendue de sa part avait été des paroles froides et dénuées de compassion. Il avait de plus en plus de mal à supporter sa culpabilité et voulait se racheter en aidant son ami. Sur tous les destroyers, il existait des endroits secrets où certaines personnes pouvaient se retirer pour avoir un peu de tranquillité. Lui et Allan en avaient un sous le pont inférieur, près de la salle des machines tribord. C’est là qu’il avait caché tout son matériel informatique, car il était un mordu de l’ordinateur depuis très longtemps. Depuis que Allan avait été envoyé dans ce camp de travail, il s’y rendait tous les soirs pour tenter de découvrir où il avait été envoyé, en fouillant dans certains dossiers secrets de l’Empire. Ce soir-là, il réussi enfin à trouver ce qu’il cherchait : les codes qui donnaient accès au registre des centres de détention impériaux et des camps de travail. Il localisa le bon au bout quelques heures et réussi même à craquer le système de surveillance et à avoir des images vidéos du camp.



La planète sur laquelle il se trouvait s’appelait Illom et s’était un monde assez désolé, mais une note dans le dossier disait que les Jedi s’y rendait souvent dans le passé pour chercher des cristaux nécessaire à la confection de leurs sabrelasers. Le camp était situé dans l’hémisphère nord de la planète, non loin du pôle, et les prisonniers, d’après ce qu’il en voyait, n’avaient vraisemblablement pas des vêtements appropriés à ce genre de climat. Plus il observait les vidéos et plus il sentait la colère grandir en lui, à un point tel qu’elle finit par le consumer en entier. C’était pire que tout ce qu’il avait jamais imaginé! Comme tout le monde dans l’Empire, il avait entendu des rumeurs sur les atrocités qui pouvaient avoir lieu dans la galaxie et, comme tout le monde, il avait toujours cru que c’était des rumeurs lancées par les Rebelles. Il voyait maintenant de ses yeux que c’était absolument vrai!



Il changea alors de caméra et reconnu avec stupeur son ami qui, dans un des coins de la vaste cuvette de pierre, cassait des cailloux. Il fut horrifié de voir à quel point il était amaigri et affligé et, quand il se releva avec un panier plein de pierre, il vacilla sur ses jambes, l’air d’être sur le point de s’effondrer. Il finit par trébucher et se laissa tomber le lourd panier sur le pied. Il sembla cependant réagir au ralenti, comme si ses sensations mettaient plus de temps que d’habitude pour atteindre son cerveau, mais le garde ne lui laissa pas le temps de se masser le pied avant de lui ordonner durement de se relever, l’attrapant par le bras et le tirant brutalement quand il vit qu’il ne le faisait pas tout de suite. Finalement, il obtempéra avec difficulté, reprit son panier et repartit la tête basse, avec un air de soumission si profond qu’il serra le cœur de Mallik. Quand il laissa de nouveau tomber son panier, visiblement à bout de force, le garde le releva sans douceur à nouveau et, quand il retomba à genoux, lui assena quelques coups de fouets, comme pour faire bonne mesure, coups auxquels Allan réagit en se tassant sur lui-même sur le sol, totalement sans défenses, sans même tenter de se protéger. Il avait l’air privé de toute volonté et totalement désespéré. Incapable d’en regarder davantage, Mallik changea de nouveau de caméra, les larmes aux yeux. Il avait maintenant sous les yeux l’intérieur des baraquements réservés aux esclaves et ce qu’il voyait le désolait. La plupart des couchettes étaient trop petites pour des humains normaux et les couvertures qui les recouvraient étaient rapiécées et beaucoup trop minces pour ce climat froid et rigoureux. Il réfléchit quelques instants et, pour être sûr que ce camp n’était pas une exception et avait échappé au contrôle de l’Empire, il alla en examiner quelques autres. Malheureusement, il vit que les conditions de vie des esclaves étaient quasiment identiques dans la plupart d’entre eux, ce qui finit de le déprimer au plus haut point.



Il tomba aussi sur un camp qui semblait avoir été attaqué et mis a sac seulement quelques heures plus tôt. Il rembobina un peu les bandes et vit avec une certaine satisfaction que cette attaque était le fait des Rebelles, qui avaient aidés les prisonniers à s’échapper et avaient enfermés les impériaux dans leurs cellules à leurs places. Il songea que c’était un juste retour des choses, en fait. Un peu plus loin sur la bande, il vit des soldats Rebelles mener l’Ombre vers les impériaux emprisonnés. Elle sembla leur passer un savon et quand leur chef se mit en tête de répondre, il reçut une gifle monumentale qui le fit reculer de quelques pas. Elle n’avait de toute évidence pas finit et leur parla encore quelques minutes, avant de tourner les talons et de partir à grands pas rageurs. Il coupa alors la communication avec les relais spatiaux qui lui avaient permis de recevoir ces images et quitta son petit cubicule sous le pont de la salle des machines bâbord, après s’être assuré qu’il n’y avait personne.



Quand il arriva dans sa cabine, Dexan, un autre de ses compagnons de cabine, était déjà arrivé. Il le regarda entrer et fronça les sourcils en voyant son air sombre et fermé, et c’est donc avec un ton assez prudent qu’il lui demanda :



- « Quelque chose ne va pas, Mallik? Tu as l’air… préoccupé. »



- « Ho, c’est rien. J’ai eu une mauvaise journée, c’est tout. »



- « D’accord, si tu le dis. Au fait, on va avoir une permission de deux jours sur Bothawui, après demain. »



- « Ha, et en quel honneur? »



- « Ils ont pas besoin de nous et c’est notre tour d’avoir une permission, tu ne te souviens pas? »



- « Ha, oui, c’est vrai, j’avais oublié ça…. »



- « Ça ne me surprend pas, vu ce par quoi tu viens de passer. Avec Allan qui s’est fait arrêter et tout ça… » Il s’interrompit alors car l’air sombre de son ami lui disait clairement que, s’il ne la fermait pas, il aurait des ennuis. Il conclut donc en disant, un peu penaud : « Désolé, je ne voulais pas te blesser… Que vas-tu faire pendant ces deux jours? »



- « Dormir et me balader un peu en ville, je crois. Et toi, tes projets? »



- « Je vais probablement renouer avec une ancienne amie. On pourrait se faire un holociné ensemble. »



- « Tiens donc, une copine… Comment elle s’appelle, cette veinarde? C’est une Bothane? »



- « Oui, c’est une Bothane, et elle s’appelle Dal’Rya. Elle est très mignonne, aussi, si tu veux tout savoir. »



- « Une Bothane, hein? Tu l’appelles chaton quand vous êtes seuls? »



- « Ho, ça va, hein! Va plutôt te coucher. »



- « Bonne nuit… chaton! »



En réponse, il reçut un oreiller par la tête et rigola de plus belle. Il se coucha en mettant au point les bases d’un plan pour déserter. Il devrait faire vite car il aurait très peu de temps pour le mettre en œuvre et devrait agir avec précipitation. Sur ces pensées, il finit tout de même par s’endormir et fit des cauchemars assez désagréables et pria, quand il se réveilla en sursaut, pour qu’Allan tienne le coup.



Deux jours plus tard, quelques heures avant leur arrivée sur Bothawui, son ami Dexan finit par le coincer dans un coin et lui demanda des réponses honnêtes sur sa conduite bizarre des derniers jours. Soupirant, Mallik lui expliqua qu’il se sentait mal depuis qu’Allan était parti car les derniers mots qu’il lui avait dit avaient été froids et durs, et il les regrettait maintenant amèrement. Cependant, son ami savait que ce n’était pas tout et exigea d’avoir toute la vérité. Il finit par dire, en le regardant dans les yeux :



- « Dis-moi, as-tu l’intention de déserter, Mallik? »



- « Et même si c’était vrai, qu’est-ce que ça changerait pour toi, Dexan? Vas-tu me dénoncer? »



- « Bien sûr que non! Je m’inquiète pour toi parce que tu es mon ami, c’est tout. »



- « T’inquiète pas pour moi, tout ira bien, je t’assure. »



- « J’espère que tu sais ce que tu fais… » Conclut Dexan en soupirant.



Quelques heures plus tard, quand il fut enfin sur la planète, Mallik se loua une petite chambre dans une auberge de seconde catégorie et commença à rassembler du matériel de camping et des vivres pour une petite escapade en forêt. Il espéra que cette escapade le mènerait jusque dans les bras des Rebelles car, dans le cas contraire, il aurait des tas d’ennuis. Il connaissait fort bien le sort réservé aux déserteurs… Après avoir rassemblé son matériel, il dormi quelques heures et partit au milieu de la nuit, pour avoir au moins une petite avance quand on commencerait à le chercher. Il se dépêcha de quitter la ville pour entrer dans la forêt où, disait-on, se trouverait un camp Rebelle.



Le lendemain, à l’heure où la navette devait repartir vers le destroyer en orbite, les autres techniciens attendaient Mallik avec impatience. Ce n’était pas son genre d’être tellement en retard, songèrent ceux qui le connaissait bien. Dexan était de plus en plus inquiet, craignant qu’il n’ait finalement décidé de sauter le pas et avait déserté. Son inquiétude augmenta d’un cran quand il entendit le Commandant du détachement envoyer des Commandos pour aller le chercher. Il semblait penser qu’il avait juste dormi trop tard mais, quand les soldats revinrent au bout d’une demi-heure environ, il sut que son ami avait véritablement déserté car, au dire des soldats, il n’y avait rien d’autre que son uniforme dans la pièce. L’alerte fut alors donnée et il entendit le Commandant dire au destroyer qu’ils avaient un déserteur.



Dans la forêt, Mallik faisait tout ce qu’il pouvait pour mettre le plus de distance possible entre la ville et lui. Ce qu’il n’avait pas remarqué, c’était que des soldats portant un uniforme de camouflage vert le suivaient à la trace depuis quelques heures. Ils s’enfoncèrent de plus en plus dans la forêt quand tous remarquèrent qu’une navette impériale se posait dans une clairière non loin de là. Mallik vit les Commandos et devint très pâle, avant de tenter de se sauver dans les bois à toute vitesse. Malheureusement pour lui, un Commando le vit et ils partirent à sa poursuite, réduisant très vite la distance. Quand ils commencèrent à tirer sur lui, il répliqua et descendit deux Commandos avant qu’ils n’aient put le paralyser enfin.



Il se réveilla cinq minutes plus tard, délesté de son matériel et les menottes aux poignets. Il tenta de se relever mais un Commando le plaqua au sol, tandis qu’un autre parlait dans son comlink et annonçait que le déserteur était réveillé. Au moment où le Capitaine approchait, il fut brutalement soulevé du sol et remit sur ses pieds. Quand il fit mine de se débattre, une crosse de fusil s’enfonça dans ses côtes et lui coupa le souffle, le réduisant au silence pour un temps. Le capitaine dit alors, sur un ton arrogant et autoritaire :



- « Technicien Mallik, vous êtes accusé de désertion. La sentence pour un tel acte est la mort. Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense? »



- « Oui, que vous preniez ma place. »



Le Capitaine fit alors un signe et Mallik fut solidement attaché à un arbre alors que les Commandos s’alignaient devant lui, prêts à ouvrir le feu. Alors qu’il croyait sa dernière heure arrivée, il ferma les yeux et détourna la tête en se disant : « Je suis désolé, Allan… J’aurai essayé, au moins… » Il se raidit au moment où il entendit des tirs de blasters mais constata qu’aucun ne l’avait touché. Il rouvrit les yeux et vit que tous les Commandos et le Capitaine étaient étendus par terre, mort, et que des Rebelles, en majorité des Bothans, sortaient des fourrés où ils étaient cachés. L’un d’entre eux le détacha et, avant qu’il ne pu s’en apercevoir, il reçut une dose de sédatif et s’endormit.

Les renseignements fournis par Mallik étant trop précieux pour être confiés à un simple droid, ce fut un messager qui les transporta jusqu’à la base centrale pour être remis en main propre au Général Madine. Le voyage prit un jour et demi et, quand il arriva, le jeune Bothan à qui on avait confiés ces renseignements demanda à voir le Général Madine de toute urgence. Il fut immédiatement conduit à son bureau et lui remit les cubes de données en main propre. Il se retira ensuite, très content d’avoir accompli avec succès sa première mission, après que le Général lui eut recommandé de rester dans les parages quelques temps encore. Il alla donc s’asseoir dans le bureau attenant, qui servait de salle d’attente, et attendit. Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit et Mon Mothma pénétra dans la pièce, faisant bondir le jeune Bothan de son siège, tellement vite qu’il en tomba presque par terre. Il se mit au garde à vous et salua, ce qui la fit sourire. Elle demanda :



- « Première mission, mon garçon? »



- « Heu… oui, Madame! »



- « Bien! Continuez comme ça, vous irez loin. »



Elle entra dans le bureau et referma la porte, laissant le jeune Bothan se rasseoir en se disant qu’il avait été ridicule. Quelques minutes plus tard, la porte se rouvrit, mais il s’était déjà levé quand trois personnes entrèrent dans la pièce, qu’il reconnut immédiatement d’après les descriptions qu’il en avait eu. Il se mit au garde à vous et l’Ombre, en arrivant à sa hauteur, s’arrêta et le regarda quelques secondes avant de dire, sur un ton un peu amusé :



- « Première mission, mon garçon? »



- « Est-ce si visible, Monsieur? C’est que le chef de l’Alliance m’a posé la même question en arrivant. »



- « Ça saute aux yeux! » Elle se tourna vers son garde du corps et dit : « Reste ici avec Junior, je n’en ai pas pour très longtemps. »



- « À vos ordres, Monsieur. »



Le Bothan regarda l’Ombre et son assistant entrer dans le bureau du Général Madine et refermer la porte derrière eux. Il se détendit un peu mais demeura très tendu en compagnie du garde du corps, qui était très impressionnant dans son armure noire et semblait très costaud. Le casque était ce qu’il y avait de plus intimidant chez lui. Il détourna les yeux et fit mine de regarder ailleurs pour ne pas paraître impoli en le fixant trop longtemps. L’autre finit tout de même par dire :



- « Relaxe, petit gars, je ne vais pas te manger. »



- « Désolé, Monsieur. Je suis juste un peu… hum… Hé bien, disons que votre patron est quelqu’un qui en impose. Il est toujours comme ça? »



- « Il est dans un bon jour, là. L’Ombre n’est pas toujours d’un commerce très facile. »



Dans le bureau, l’Ombre était en train de regarder les enregistrements apportés par le messager et ce qu’elle voyait la révulsait au plus haut point. Elle vit que les trois autres avaient la même réaction. Elle arrêta les enregistrements et demanda, sur un ton assez choqué, qui les avait fournis. Il lui dit qu’il l’ignorait, mais que l’on pouvait le demander au messager Bothan qui les avait amenés. Elle ouvrit alors son communicateur juste à temps pour entendre la dernière remarque de son garde du corps, qui la fit sourire intérieurement. Elle dit cependant, sur un ton assez cassant :



- « Ha, comme ça, je ne suis pas d’un commerce très facile, hein? On en reparlera plus tard, en privé… Fais entrer le messager. »



- « Bon, très bien. J’arrive. »



Dans le bureau, Arisa eut un petit rire et dit, sur un ton moqueur et léger :



- « J’en connais un qui n’aura pas son susucre, ce soir. »



- « Tais-toi, Arisa, c’est pas le moment. »



La porte s’ouvrit alors et le messager entra alors, suivi du garde du corps de l’Ombre. Il se mit immédiatement au garde a vous et attendit qu’on lui adresse la parole. L’Ombre parla la première, s’adressant d’abord à son garde du corps sur un ton froid :



- « Vous pouvez attendre dehors, nous n’avons plus besoin de vos services. » Elle se tourna alors vers le jeune messager et lui dit : « Repos, soldat, vous allez vous faire mal au dos si vous vous tenez toujours aussi raide. J’ai juste quelques questions à vous poser. »



Elle lui demanda qui avait amené ces renseignements et le Bothan lui répondit qu’il s’agissait d’un technicien impérial déserteur qui les avait rejoints quelques jours plus tôt. Il avait fourni ces renseignements, qu’il avait réussi à obtenir par lui-même selon ses dires, pour prouver sa bonne foi, en quelque sorte. C’est ce qu’il en savait en tout cas. L’Ombre lui demanda s’il avait dit autre chose. Il répondit que oui, il avait un message personnel pour l’Ombre, qu’il lui récita de mémoire. Elle s’appuya au dossier de sa chaise et eut l’air de réfléchir quelques instants. De toute évidence, ces renseignements avaient un effet assez fort sur elle et elle lui demanda :



- « J’ai trois questions pour vous, jeune homme : vous êtes arrivé avec quel vaisseau, êtes-vous seul et quand repartez-vous? »



- « Je suis venu avec mon aile Y, oui je suis seul et je vais repartir demain matin, Monsieur. »



- « Très bien, demain, vous aurez un passager. » Elle se tourna vers Mon Mothma pour poursuivre : « Avec votre permission, bien sûr, Madame. Je crois cependant qu’il serait impératif de rencontrer ce jeune homme dont les capacités pourraient nous être d’une grande utilité. »



- « Vous avez raison, vous partirez demain à la première heure. »



La réunion se termina et Tiana se dépêcha d’aller préparer ses affaires. Elle se dit que, s’il était vrai que ce jeune technicien avait réussi à craquer ces codes seul, il serait un atout de choix pour son équipe. Elle avait bien hâte de pouvoir lui parler en face pour constater de visu ce qu’il en était.

Chapitre 3

Au fin fond de la galaxie, sur l’un des astéroïdes de la ceinture de Vergesso, un petit groupe de contrebandier et de pirates avait élu domicile. Ils étaient de race et d’âge très variés, le plus jeune avait 17 ans et le plus âgé, plus de cinquante, mais ils avaient réussi à concilier leurs différences et fonder un groupe relativement organisé. Quand ils avaient vu la base ultrasecrète de l’Empire, qui s’était établie sur un astéroïde à l’opposé de leur base, se faire attaquer quelques mois plus tôt, ils avaient assistés à la scène de loin sans intervenir, se disant que c’était toujours un problème de réglé pour eux, merci bien aux Rebelles. Ce soir-là, le plus jeune membre du groupe écoutait un reportage sur l’holonet, pendant son programme favori, Mythes et Mystères de la Galaxie, qui parlait de l’Ombre et essayait de démystifier son existence ou sa non-existence. Il s’exclama, au grand dam de ses compagnons qui le trouvaient un peu agaçant d’accaparer le poste pour lui tout seul un soir par semaine, sur un ton enthousiaste :

- Venez voir ça! C’est génial, ils sont en train de parler de l’Ombre!

- Tais-toi, Billy! L’Ombre est un mythe inventé par les Rebelles, tout le monde le sait!

- Viens voir les images, c’est vraiment convaincant! Juges-en par toi-même, Steele.

L’interpellé s’approcha donc et vint s’installer à côté de son bruyant et très excité jeune compagnon pour voir de quoi il en retournait. Il commença à regarder et soupira en écoutant le ton mystérieux des animateurs, qui lui criait presque que c’était une supercherie. L’un des animateurs disait :

« - Ces images ont été prise il y a un mois seulement, d’après notre source, et aurait été prise suite à une attaque Rebelle sur un camp de travail Impérial. On dit aussi qu’elle aurait eu le culot d’appeler l’Empereur alors qu’il était en pleine réception, au palais impérial, et l’aurait provoqué devant toute sa cour! He oui, elle aurait humilié l’Empereur devant témoins. Personnellement, je ne pense pas qu’une personne ayant toute sa tête aurait osé faire une chose pareille, mais si elle est à la hauteur de sa réputation, peut-être cette histoire est-elle vraie… qui sait…

- Wow, génial! Elle est trop cool, je voudrais bien la rencontrer en face!

- Ben, si tu veux courir après des fantômes, commença Steele en se levant, libre à toi, Billy. Personnellement, je ne crois pas à ces fadaises. Conclut l’autre homme en se levant.

« - Qui serait l’Ombre, en fait? Personne ne le sait mais de nombreuses rumeurs courent à son sujet. L’une d’entre elle dit que ce serait un ancien Jedi qui aurait rejoint la Rébellion, ou encore, un agent impérial qui se serait retourné contre ses anciens employeurs. On la dit dotée d’une intelligence supérieure et, d’après d’autres rumeurs, la plupart des agents impériaux n’hésitent pas à s’enfuir au plus vite quand l’arrivée de l’Ombre est annoncée… Tout cela est bien mystérieux mais peut-être un jour, si la guerre prend fin, saurons-nous le fin mot de l’histoire. Elle va cependant continuer à donner des cheveux blancs aux services de renseignements de l’Empire pendant un bon moment, j’en ai bien peur!

Comme l’émission était maintenant terminée, Billy ferma le poste et alla rejoindre les autres dans la pièce adjacente, s’asseyant à la table et regardant la partie de sabacc en cour. Il semblait que Dewlanna, la wookie du groupe, l’emportait haut la main sur Dorssk, le Bothan, qui ne semblait pas du tout apprécier, d’ailleurs. Burga le Hutt regardait depuis son coin de la pièce et semblait amusé par la défaite du Bothan. Alors que la partie arrivait à son terme, le dernier membre du groupe et aussi leur chef, Walt, un humain, arriva l’air soucieux et leur dit que leurs finances baissaient dangereusement et qu’ils devaient trouver une nouvelle magouille pour se renflouer.

- J’ai une idée que je couve depuis plusieurs mois déjà et je voudrais vous en parler maintenant. C’est le moment ou jamais, je crois.

- C’est quoi, ton idée, papa? Demanda Billy avec intérêt.

Il leur exposa donc son plan en détail, et il était très simple. Il leur proposa de se lancer dans le rançonnage, mais pas en prenant des otages vivant mais en prenant des corps de chers disparus, ce qui comportait beaucoup moins de risque et de problèmes qu’une personne vivante. Les dépouilles et les trésors seraient rendus contre une rançon de valeur égale à celle des objets volés. Comme les familles ne voudraient certainement pas affronter la honte d’avouer un tel acte commis contre un de leurs ancêtres. Il serait sans doute facile de les manipuler pour qu’ils payent. Dewlanna s’opposa bruyamment contre cette proposition, qu’elle qualifia d’abjecte et répugnante, mais fut réduite au silence quand Walt lui dit qu’elle pouvait toujours retourner sur Kashyyyk. Elle tourna le dos et partit en grommelant des trucs sur l’inconséquence des humains.

- Commençons avec un monde pas trop ouvert. Correllia serait une bonne idée car c’est un monde très fermé. On choisi une cible et on prépare le coup avec soin avant de s’y rendre. Il faudrait être prêt d’ici une semaine.

Les autres acceptèrent sans problème le plan de leur chef et se mirent à l’ouvrage dès le lendemain. Il ne leur fallu pas trop de temps pour réunir les informations nécessaires pour mener à bien leur plan mais Dewlanna refusa de s’en mêler, ne faisant que ce pourquoi elle était dans le groupe, c’est-à-dire garde du corps. Une semaine plus tard, ils étaient prêts…

Une semaine plus tôt, à la base centrale de l’Alliance, l’Ombre accompagna le jeune Bothan jusqu’à son vaisseau pour voir de quoi il avait l’air. Elle vit une aile Y modifiée dont la possibilité de transport était de deux personnes et qui semblait mieux adaptée à des longs trajets qu’un vaisseau standard. Elle en fit le tour et l’examina sous toutes les coutures, au grand dam du jeune pilote, qui se sentait très gêné par cette attention soudaine que l’Ombre portait à son appareil. Elle finit par dire, assez satisfaite :

- C’est un excellent vaisseau que vous avez là, soldat. Assurez-vous d’en prendre bien soin.

- Heu… Merci, Monsieur. Je vais en prendre soin, comptez sur moi.

Elle lui adressa un sourire qu’il ne pu évidemment pas voir et lui demanda de tenir son vaisseau prêt pour le décollage dès le lendemain matin à la première heure. Il acquiesça et salua en retour, puis regarda l’Ombre quitter le hangar à grande enjambées, très impressionné. Le lendemain, ils décollèrent très tôt, après que l’Ombre ait donné ses instructions à son assistant et dit à son garde du corps d’arrêter de lui prendre la tête, elle ne risquait rien! Elle embarqua enfin dans le vaisseau et se harnacha, puis demanda au jeune pilote Bothan combien de temps durerait le voyage.

- Nous en avons pour deux jours de voyage, Monsieur. Voulez-vous faire quelque chose de particulier pendant ce laps de temps?

- Rien de particulier, soldat, si ce n’est me rafraîchir la mémoire sur l’art et la manière de piloter un chasseur. Je suis un peu rouillée…

- Très bien, Monsieur. Je peux vous donner quelques conseils en la matière, je suis assez bon à ce jeu-là.

Pendant les deux jours que dura le voyage, elle apprit donc comment manipuler un chasseur de toutes les manières possibles et imaginable, dont certaines acrobaties aériennes qui lui retournèrent l’estomac comme un gant. Après l’une d’elle, particulièrement risquée, l’Ombre émit un petit bruit qui laissa croire qu’elle ne se sentait pas au mieux de sa forme. Le jeune pilote lui demanda ce qui n’allait pas et il lui fut répondu que le vol était bon pour les droids. Il fut surprit de constater que son passager semblait avoir le vertige et n’était pas très à l’aise.

- Vous venez de découvrir une de mes rares faiblesses, Finn’Ylya. Hé oui, l’Ombre à le vertige et les hauteurs me font perdre mes moyens. D’une voix faussement froide, elle ajouta, moqueuse : Que comptez-vous faire de cette information?

- Rien du tout, Monsieur, je vous l’assure! Je vais garder ça pour moi, juré!

Il entendit alors un petit rire métallique et sut que l’Ombre se payait sa tête. Il en fut un peu gêné mais ne releva pas, se disant que c’était somme toute une petite plaisanterie sans malice au profit d’un jeune soldat un peu trop facilement impressionnable. Il finit par rire un peu aussi et le voyage continua sans encombre. Quand ils arrivèrent en vue de Bothawui, le pilote envoya un message codé vers la base et attendit la réponse avant d’amorcer son approche. Ils descendirent vers la forêt et passèrent au ras des arbres pour finalement arriver en vue de la petite base nichée au cœur des arbres et invisible à la vue des impériaux.

Sur la base, au centre de commande, le message du pilote fut reçut et, comme son ton contenait une pointe de nervosité, on lui demanda ce qui n’allait pas. Il répondit d’un ton assez excité :

- J’ai un passager, Monsieur.

- Qui donc?

- Vous verrez bien quand j’atterrirai, Monsieur…

Le Commandant prit un air un peu perplexe et ordonna à des gardes de se diriger vers la zone d’atterrissage pour accueillir ce visiteur impromptu. Quand le vaisseau eut atterrit, le cockpit s’ouvrit et le pilote sortit en premier, suivit d’un personnage que le Commandant reconnut immédiatement d’après les descriptions qu’il en avait eu. Les gardes postés au alentour se figèrent dans un garde-à-vous raide et le Commandant attendit avec un certain malaise que son visiteur de marque arrive à sa hauteur pour prendre la parole. Il dit, sur un ton surprit :

- Monsieur, nous sommes ravis de votre visite. Nous ne vous attendions certes pas mais soyez quand même le bienvenue sur Bothawui.

- Merci, Commandant. Je suis venu voir votre jeune prodige en informatique, le déserteur impérial. Les données qu’il nous a transmises se sont révélées d’une grande importance et je veux avoir une petite discussion avec ce garçon.

- Bien sûr, l’Ombre, suivez-moi. Je vais vous conduire à lui.

Il amena l’Ombre à son bureau et lui d’attendre alors qu’il allait chercher la jeune Mallik. Elle acquiesça et se retourna vers la fenêtre pour contempler la forêt au-dehors pendant que le Commandant sortait de la pièce. Ce fut l’une des seules fois où ses soldats le virent courir dans les couloirs de la base et il remarqua plusieurs visages ébahis sur son chemin. Il atteignit la cabine du jeune homme en un rien de temps et frappa à la porte avant d’entrer sans attendre la réponse. Mallik, qui était assis à son bureau, se retourna d’un bond tout en se levant, semblant s’attendre à ce qu’on lui saute dessus. Sans lui donner le temps de dire quoi que ce soit, le Commandant lui dit de le suivre, quelqu’un d’important était venu directement de la base centrale pour lui parler. Toujours aussi ébahi, Mallik le suivit sans poser de question, sauf une, qu’il posa alors qu’ils couraient dans les couloirs :

- Qui est donc cet invité qui vous met dans cet état, Commandant?

- Vous verrez bien. En attendant, prenez de grandes respirations, répondez calmement à ses questions et il ne vous arrivera rien.

- Heu… Et c’est censé me rassurer, ça, Monsieur?

Le Commandant ne dit plus rien et, quand il arriva devant son bureau, il cogna à la porte et l’ouvrit, demandant au jeune homme d’entrer dans la pièce. Il obtempéra et entendit ensuite la porte se refermer dans son dos, le faisant légèrement sursauter. Quand il vit la silhouette qui attendait devant la fenêtre, il se figea de stupeur. Il reconnut la grande cape verte et la frêle silhouette de l’Ombre, le meilleur agent de l’Alliance Rebelle… Et il était venu pour lui parler à lui! Elle dit :

- Entrez, jeune homme, et asseyez-vous, nous avons à discuter de choses importantes. L’une de ces choses est votre avenir.

- Je ne pensais jamais vous rencontrer en personne, l’Ombre. Je ne suis pas si important…

- Détrompez-vous, Mallik. Les informations que vous nous avez transmises sont si sensibles que je tenais à rencontrer en personne le jeune homme qui les avait obtenues. De plus, j’ai une dette de vie envers votre ami Allan, et j’ai pour principe de toujours rembourser mes dettes.

Elle lui fit signe de s’asseoir et lui posa ensuite plusieurs questions sur la manière dont il avait obtenu les codes permettant d’avoir accès aux banques de données impériales concernant ces camps de travail et leurs plans et localisations. Elle lui demanda ensuite de lui faire une démonstration de ses talents en craquant les codes qu’il voudrait bien. Il se rendit compte que les codes du camp où Allan était maintenant avaient été changés et il lui fallut un peu de temps pour les craquer de nouveau. Quand il y fut enfin arrivé, il put avoir des images toutes fraîches des activités du camp. L’Ombre regardait avec intérêt par-dessus son épaule et vit donc en même temps que lui ces images. Ils virent d’abord le Commandant du camp dans son bureau, qui consultait des dossiers d’un air passablement ennuyé. Après quelques autres caméras, ils découvrirent une scène intéressante où ils virent Allan qui embrassait une fille dans un coin assez retiré. Bien qu’il ait toujours l’air aussi pitoyable et qu’il ait encore maigri, il semblait avoir trouvé une échappatoire à sa détresse. La fille ne semblait pas contre non plus mais malheureusement, ils furent interrompus assez brutalement par un garde qui les dénicha dans leur coin. Ils furent ramenés vers les bâtiments et Mallik put voir que son ami portait un plâtre à la cheville droite. Il lui sembla qu’ils étaient sur le point de recevoir tous les deux une punition pour avoir quitté leur poste de travail sans permission. Il ne voulut cependant pas en voir davantage, sachant très bien que ce qu’il verrait ne ferait que le choquer et le chagriner davantage. Il dit cependant, d’un ton un peu amusé :

- Tiens, on dirait que le tombeur de ces dames réussi à sévir même dans un endroit pareil. Je me demande quand même comment il s’est blessé à la jambe.

- Je suppose qu’il est « tombé » en amour. Commença l’Ombre en riant. Elle poursuivit : Nous savons au moins qu’il est toujours vivant et en relativement bonne santé. Je dois cependant avouer que je suis très impressionnée par vos talents, Mallik. Vous n’avez jamais pensé faire carrière dans les renseignements?

- Oui, mais ils ne voulaient pas de moi, disant que je n’était pas assez résistant pour supporter la pression et les contraintes imposées par le poste, non plus que les tortures utilisées par les vôtres pour faire parler vos prisonniers.

- Torture? Nous n’utilisons pas la torture, ce sont les impériaux qui torturent leurs prisonniers. Croyez-moi, je le sais d’expérience. J’ai été torturée deux fois alors que j’étais prisonnier.

- Vous savez, je n’étais qu’un technicien. Je n’étais pas au courant de ce genre de choses.

Il vit alors l’Ombre retourner se placer devant la baie vitrée du bureau et contempler la forêt, l’air songeur. Il lui sembla qu’il était en train de réfléchir et n’osa pas l’interrompre. Il le laissa donc prendre les devant et, quand il finit par faire demi-tour et le regarder, il ressentit toute l’intensité de ce regard posé sur lui. Elle lui demanda :

- Dites-moi, Mallik, ça vous dirait de faire partit de mon équipe? Ce sont davantage vos capacités en informatique qui m’intéressent plutôt que votre force physique. Pour ce qui est de la force physique, j’ai tout ce qu’il me faut…

- Moi, Monsieur? Il prit un air éberlué et assez excité avant de poursuivre, sur un ton ravi et fier : Bien sûr que j’accepte! C’est un grand honneur que vous me faites et je suis honoré que vous m’en croyiez digne.

L’Ombre lui fit un gentil sourire et lui dit qu’ils partiraient dès le lendemain pour la base centrale de l’Alliance, où elle pourrait commencer sa formation. Il la remercia et lui dit qu’il était très content de voyager en sa compagnie. Elle le laissa faire ses adieux au camp et préparer ses maigres affaires. Ils quittèrent la base très tôt le lendemain et l’Ombre prit les commandes du chasseur, une autre aile Y modifiée pouvant amener deux passagers.



Sur Correllia, leur premier coup ayant parfaitement réussi, la petite bande de Walt fêtait sa réussite. Ils étaient très satisfaits de leur petit effet et se doutaient que la famille n’avait strictement rien dit aux autorités de peur de la honte qui pourrait retomber sur eux. Après que la fête eut battu son plein, Walt commença à penser à une autre cible pour leur prochain coup. La seule personne du groupe qui ne prit pas part aux réjouissances fut Dewlanna, qui n’arrêta pas de répéter que ce genre de magouilles lamentables allait leur attirer des ennuis, et pas des moindres. Elle grommelait dans son coin et son humeur était massacrante. Billy se risqua à aller lui parler et elle lui dit que son père était tombé sur la tête et qu’il risquait d’amener la mort sur le groupe, si ce n’est pire, en dérangeant les morts. Le jeune homme frissonna et dit, avec une certaine hésitation, que les morts ne pouvaient rien leur faire puisque, justement, ils étaient morts. N’en soit pas si sûr, lui rétorqua la wookie d’un air sombre. Assez mal à l’aise, Billy retourna voir les autres et demanda à son père, qui parlait aux trois autres de son nouvel objectif, si ce qu’ils faisaient était vraiment une bonne idée.

- Pourquoi tu demandes ça, Billy? Tu n’as pas confiance en moi, mon garçon?

- Oui, oui, papa, mais Dewlanna n’a pas l’air contente de cette situation et elle raconte des trucs assez flippants. Elle dit que les morts vont se venger, un jour…

Il éclata alors de rire et dit que ce n’était que des croyances de bonnes femmes. Ils n’avaient pas à s’inquiéter pour eux. Personne ne saurait jamais comment les retrouver. Il ajouta aussi que l’Ombre en personne ne saurait pas comment les arrêter. Billy accepta les paroles de son père mais demeura tout de même sceptique. Il avait toujours considéré Dewlanna comme digne de confiance et elle ne lui avait jamais menti pour lui faire peur. Il écouta cependant le plan proposé par son père et comprit que leur prochaine cible se situerait sur Coruscant et qu’il avait déjà sélectionné la famille qu’ils allaient rançonner. Il trouvait que son père était d’une grande intelligence et que ses plans étaient toujours bien menés et bien préparés mais il avait des doutes de plus en plus persistants quant à celui-là en particulier. L’opération fut prête en quatre jours et, quant ils arrivèrent sur Coruscant, ils étaient fin prêt à jouer leur rôle. Comme la première fois, Dewlanna refusa de se mêler à l’opération et s’en tint à son rôle de garde du corps.

Après que tous les préparatifs eurent été terminés, l’Ombre et Mallik embarquèrent sur leur vaisseau et prirent le chemin de la base centrale. Leur premier saut se déroula sans encombre mais les choses se corsèrent alors qu’ils émergeaient de l’hyperespace après leur second saut. Ils se retrouvèrent devant un destroyer qui parut un peu trop familier à Mallik. Il dit, sur un ton assez paniqué :

- Ho non! Ce n’est pas vrai, je n’ai vraiment pas de chance!

- Qu’est-ce qu’il y a? Ce n’est qu’un destroyer parmi tant d’autres…

- C’est mon ancien vaisseau, le Malice. Je le reconnais très bien.

L’Ombre poussa un juron bien sentit et demanda à son passager de bien s’accrocher, ça allait brasser. Elle lui demanda aussi si il y avait certaines choses qu’elle devait savoir à propos de son ancien vaisseau avant qu’ils n’entrent en communication, ce qui ne saurait tarder, d’ailleurs. Elle n’eut pas à attendre très longtemps car, une minute plus tard, une communication arriva depuis le destroyer.

- Chasseur Rebelle, rendez-vous ou nous vous détruirons.

Tout en manoeuvrant pour rester hors de portée du rayon tracteur du destroyer, l’Ombre répondit à l’appel intempestif du vaisseau ennemi. Elle dit :

- Bonjour, Capitaine Pratt. C’est bien cela, n’est-ce pas?

Pendant quelques secondes, il n’y eut aucune réaction puis une réponse sèche et autoritaire lui fut renvoyée. Mallik reconnut immédiatement la voix qui parlait comme étant celle de son ancien capitaine. Il en informa l’Ombre qui en prit bonne note. Le Capitaine dit :

- En effet, qui le demande? Auriez-vous des problèmes avec votre communicateur?

- Non, aucun problème, Capitaine. Mon vaisseau est en parfait état. Quant à mon identité, je crois que vous pourriez facilement la deviner si vous vous forciez à réfléchir. Ce dont vous n’êtes pas habitué, je crois.

Il y eut comme un silence et il lui sembla que le capitaine prenait le temps de réfléchir avant de formuler sa prochaine réponse. Il répondit ensuite avec une voix hésitante :

- Vous êtes l’Ombre, n’est-ce pas?

- Bien, vous n’êtes peut-être pas aussi idiot que ce que l’on m’a dit.

Sur la passerelle du destroyer, cette réponse avait provoquée bien des remous parmi l’équipage et le Capitaine Pratt paraissait plus qu’offusqué par cette affirmation. Tous semblaient atterrés de découvrir que le pilote du vaisseau qu’ils tentaient d’intercepter n’était autre que l’Ombre, le meilleur agent de la Rébellion. L’Ombre reprit, d’un ton sarcastique :

- Ce n’est pas tout ça, mais j’ai affaire ailleurs. Aussi je vous demanderais de bien vouloir m’excuser de vous quitter aussi rapidement. Sur ce, je vous souhaite une bonne journée.

Le petit vaisseau évita habilement les TIE et les rayons tracteurs et entra dans l’hyperespace juste sous le nez du destroyer qui ne pu rien faire pour l’en empêcher. Le Capitaine Pratt se dit que cet incident ne serait pas inscrit dans les journaux de bord du vaisseau, il n’était quand même pas idiot au point de risquer de s’attirer les foudres de l’Empereur lui-même car il savait que celui-ci cherchait l’Ombre depuis plus de deux ans. Mieux valait ne pas mentionner cet incident et continuer sa mission comme si rien ne s’était passé. La seule chose qui serait mentionner était la désertion d’un jeune technicien lors de l’escale sur Bothawui, lequel déserteur avait réussi à s’enfuir. Cela lui apporterait suffisamment d’ennui pour le moment. Avoir un déserteur qui a réussi à s’enfuir n’est jamais bon pour la réputation d’un vaisseau de la flotte impériale.



Le deuxième coup de la bande de Walt, sur Coruscant, s’était lui aussi passé merveilleusement bien. Tout avait marché comme sur des roulettes, comme sur Corellia, et la famille avait payé sans opposer aucune résistance ni informer les autorités. Tout allait pour le mieux et ils fêtaient comme il se devait leur deuxième coup réussi. Seule Dewlanna gâchait la petite fête en disant qu’un de ces jours, un de leurs allait foirer et qu’ils allaient tomber sur un os. Steele rigola un peu et dit, sur le ton de la plaisanterie :

- Tu fais de l’humour, maintenant, Dewlanna?

Elle lui rétorqua, tout en sortant ses griffes juste sous son nez, qu’il ferait mieux de garder ses remarques finaudes pour lui sinon, elle le scalperait. Il leva les mains et lui dit de se calmer un peu, que c’était juste une blague, et elle lui gronda au visage, l’air courroucée. Walt se mit entre les deux et leur dit de se calmer un peu, que c’était le moment de célébrer, pas de se disputer. Dewlanna haussa les épaules d’un air dédaigneux et partit vers ses quartiers en grommelant. Quand la fête fut finie, Walt leur dit qu’ils devaient trouver une cible plus importante pour leur troisième coup, pour corser un peu les choses. Billy lui demanda si c’était bien nécessaire, ils avaient déjà une petite fortune avec les deux premiers coups, et son père lui répondit que oui. De toute façon, il n’avait pas vraiment son mot à dire dans toute l’affaire, lui rappela-t-il, car il était avec eux juste parce qu’il ne pouvait pas aller ailleurs. Billy s’offusqua et lui rétorqua, sur un ton amer :

- Merci de me rappeler que maman est morte il y six mois, p’pa. Je n’ai jamais demandé à rejoindre ta bande de minables! Si maman était encore là, je serais avec mes copains sur Coruscant et pas dans ce trou perdu au milieu de l’espace!

Sur ces paroles, il tourna les talons et partit à grands pas vers sa chambre et en claqua violement la porte. Il y eut comme un moment de silence pendant lequel les autres, même le Hutt, eurent l’air un peu gênés, puis la discussion reprit. Steele ouvrit son ordinateur et regarda une carte spatiale pour trouver une planète sur laquelle perpétrer leur prochain forfait. Après une heure, il désigna un petit monde de la bordure, assez loin des grandes voies de circulations bien que pas vraiment isolé. La planète Naboo semblait parfaite pour ce qu’ils préparaient. Elle avait une histoire riche en artistes, politiciens de renoms et autres personnages de ce genre. On disait même que c’était la planète natale de l’Empereur et qu’il y avait sa résidence d’été et la présence impériale y était très forte. Ils commencèrent également des recherches pour trouver à quel personnage ils pourraient s’attaquer. Quelques heures de plus passèrent et ils finirent par tomber, presque par hasard, sur un enregistrement des funérailles d’une ancienne sénatrice morte une vingtaine d’années plus tôt, selon la date de l’enregistrement. Ils y virent même un groupe de Jedi, probablement parmi les derniers, qui assistaient aux obsèques. Ils virent que la jeune femme était enceinte et, dans les dossiers qu’ils purent consulter par la suite, ils purent savoir qu’elle n’avait pas eu le temps de mettre son enfant au monde et qu’on ne savait pas qui était le père. Walt décida que c’était la personne parfaite pour leur prochain coup, mais Dorssk lui demanda si ce n’était pas un peu risqué de s’attaquer à un personnage aussi en vue.

- Elle était en vue il y a vingt ans, Dorssk. Maintenant, seul les gens de son peuple se souviennent d’elle. Il n’y a pas à s’inquiéter, tout se passera bien. Le rassura Walt d’un ton confiant.

- Si tu le dis… Répondit l’intéressé d’un ton un peu hésitant.

- Tu me fais toujours confiance, n’est-ce pas, mon vieux? Est-ce que je t’ai déjà entraîné dans une situation que je ne contrôlais pas parfaitement?

L’autre préféra ne pas relever et haussa les épaules l’air de dire qu’il y avait eu des fois où tout ne s’était pas vraiment dérouler selon le plan. Burga renchérit en lui rappelant l’histoire de la contrebande d’épice de Kessel, qui avait bien failli finir en catastrophe quand les impériaux les avaient interceptés. Walt balaya les propos d’un geste de la main et dit que ce n’était pas sa faute cette fois-là, mais celle d’un certain Solo, qui avait emprunté le même chemin qu’eux. Ils prirent plus de temps pour préparer ce coup et mirent donc deux semaines à le mettre sur pied. Mieux valait être trop bien préparés que pas assez.

Quand ils arrivèrent à la base centrale de l’Alliance, l’Ombre se rendit d’abord au bureau du Général Madine pour lui annoncer qu’elle ramenait une nouvelle recrue pour son équipe. Il lui demanda si c’était ce jeune déserteur impérial qu’elle devait aller rencontrer sur Bothawui et elle lui dit que oui, en effet, c’était bien lui.

- D’accord, vous pouvez intégrer ce garçon à votre équipe si vous le jugez assez compétent. Au fait, vous saviez qu’un épisode de la série Mythes et Mystères de la galaxie vous avait été consacré, l’Ombre? Vous êtes de plus en plus populaire…

- Non, Monsieur, je n’écoute jamais l’holovision. Cependant, je ne suis pas sure que j’en sois ravie. Je n’ai jamais aimé la publicité, vous savez… Il n’y aurait pas quelque part une copie de cet épisode que je pourrais visionner? Juste question de savoir de quelle façon on parle de moi.

- Allez voir le technicien Walker, il a des copies de tous les épisodes. Il paraîtrait que cet épisode à brisé des records d’audience, en particulier dans la première demi-heure.

- Merci, Monsieur, c’est ce que je vais faire.

Elle se rendit à la salle de repos des techniciens et, fort heureusement, Walker était là, en train de jouer au sabacc avec deux de ses compagnons. Quand elle entra dans la pièce, ils bondirent sur leurs pieds et se mirent au garde à vous. Elle leur dit :

- Repos, messieurs. Le technicien Walker est-il présent?

- C’est moi, Monsieur. Dit l’un des trois hommes en faisant un pas en avant.

Il sentit alors le regard de l’Ombre le transpercer de part en part et se sentit comme fondre sous son intensité. Il était un peu mal à l’aise quand l’Ombre le détailla des pieds à la tête, avant de lui demander d’un ton neutre :

- Il paraîtrait que vous enregistrez tous les épisodes de la série Mythes et Mystères de la galaxie. J’aimerais visionner celui qui me concerne, si ça ne vous dérange pas de ma le prêter un jour ou deux. Je ne m’y intéresse guère, mais le Général Madine semble croire que je devrais la regarder

- Je vais la chercher, Monsieur.

Quelques minutes plus tard, elle repartit avec son petit disque de données et se rendit jusqu’à sa cabine pour le visionner calmement. Cependant, il n’y avait pas cinq minutes qu’elle était arrivée que l’on cognait à sa porte. Elle alla répondre et vit qu’il s’agissait de son garde du corps. Elle soupira et l’invita à entrer. Il obtempéra et écouta l’émission avec lui. Elle la trouva assez insipide et vraiment pas fidèle à la réalité, mais Khaled sembla trouver assez amusant que l’on consacre une émission à l’Ombre, qui était aussi, tout à fait accessoirement, sa petite amie. Finalement, l’Ombre se leva et dit :

- C’est bien beau tout ça, mais on a encore du travail. C’était vraiment ridicule. Je vais me dépêcher de rendre cet enregistrement au technicien qui me l’a prêté.

Ils quittèrent la pièce et partirent vers le centre de contrôle pour voir comment Mallik se débrouillait avec les codes. Une fois arrivés sur place, ils le virent entouré d’une nuée d’admirateurs qui semblaient fascinés par ses manipulations habiles. L’Ombre dit à son garde du corps :

- Il semblerait que je nous ai trouvé une recrue de valeur.




Lors de la mise en application de leur troisième coup, sur Naboo, Walt et son groupe eurent encore une fois beaucoup de chance. Ils ne furent pas aperçus et, quand ils entrèrent dans le caveau au milieu de la nuit, il n’y avait pas un chat près du mausolée, assez vaste, de la sénatrice. Le coup fut rondement mené et les objets et le corps furent emportés en un temps record. Quand ils quittèrent les lieux, le jour commençait à peine à se lever et la ville était encore très silencieuse et les rues étaient encore déserte, en dehors d’un ou deux passants solitaires qui ne leur prêtèrent aucune attention. Un peu plus tard dans la journée, peu après le déjeuner, les premiers visiteurs de la journée vinrent au mausolée de la sénatrice pour y déposer des fleurs. Qu’il s’agisse d’une coïncidence ou pas, ces personnes étaient la tante, le jeune frère et la petite cousine de Tiana, venus pour rendre hommage à l’ancienne politicienne en tant que membre éloigné de leur famille. La petite fille demanda, sur un ton de curiosité enfantine :

- Ma tante, pourquoi vient-on rendre visite à la sénatrice?

- C’était une de mes cousines éloignées, ma chérie. Il faut se rappeler des membres de notre famille, même les plus éloignés, tu sais.

- C’est à elle que ma sœur ressemble tant, tante Augusta? Demanda Dylan à son tour.

- Oui, mon grand. Bien qu’étant de parenté éloignée, elles se ressemblent comme des sœurs jumelles. J’en suis moi-même confondue chaque fois que je revois Tiana. Plus elle vieilli et plus la ressemblance s’affirme, d’ailleurs.

- Je voudrais bien que Tiana vienne nous voir de temps en temps. On dirait qu’elle nous a oubliés…

- Je suis sûre qu’elle pense à toi aussi souvent qu’elle le peut, mais elle ne vient pas parce que ce serait trop dangereux pour nous.

- N’empêche, elle pourrait faire un effort, non? Son ton était devenu un peu plus cassant que d’habitude. Il continua : Elle a un frère et elle devrait s’en préoccuper un peu plus!

- Elle t’a quand même envoyé un cadeau pour ta fête, si j’ai bonne mémoire, Dylan, malgré les risques que cela présumait pour elle. Essaye d’être un peu plus compréhensif, mon neveu. Ta sœur fait tout ce qu’elle peut, crois-moi

Tout en discutant, ils étaient parvenus à l’entrée du mausolée et avaient ouvert la porte. Alors qu’il s’apprêtait à répondre âprement à sa tante, Dylan se figea sur le pas de la porte et sa mâchoire inférieure se décrocha presque de surprise. Sa tante aussi s’était arrêtée et ouvrait grand la bouche de stupéfaction elle aussi en voyant la désolation qui s’offrait à ses yeux. Lyselle, qui était restée derrière, demanda se qui se passait en se frayant un chemin entre les deux autres et vit elle aussi, du moins en partit, ce qu’il y avait, ou plutôt n’y avait plus, à l’intérieur, car sa tante l’avait attrapée par l’épaule et tirée à l’extérieur avant qu’elle n’en vit plus. Elle tira aussi Dylan, qui était resté figé sur place, à l’extérieur, et lui demanda d’aller prévenir la police immédiatement. Il s’exécuta et partit au pas de course vers le poste de police le plus proche, qui s’avéra être celui du Palais.

Il arriva à bout de souffle et, quand il entra, un policier s’approcha de lui et lui demanda ce qui n’allait pas. Après avoir repris son souffle, l’adolescent leur expliqua que lui, sa tante et sa cousine venaient de se rendre au mausolée de la sénatrice Padmé Amidala et que, quand ils avaient ouvert la porte, ils avaient constatés qu’il avait été vidé de son contenu. Il dit qu’il croyait que même le corps avait été enlevé et, à ces paroles, cinq policiers partirent au pas de course vers le mausolée. Ils rappelèrent quelques minutes plus tard et dirent que le garçon n’avait pas menti, le mausolée avait bel et bien été violé pendant la nuit. Dans l’heure qui suivit, la nouvelle s’était répandue dans toute la ville et, deux heures après la découverte, toute la planète était au courant. Des recherches d’envergure planétaire furent mises sur pied afin de retrouver le ou les fautifs. Même les Gungans furent mis à contribution et, quand ils surent de quoi il s’agissaient, acceptèrent sans hésitation de les aider mais, au bout de quelques jours, on dut bien se rendre à l’évidence : ils n’étaient plus sur la planète. Déjà, des journalistes de toute la galaxie étaient venus constater les dégâts et la nouvelle commençait à se répandre vers les autres mondes. Il ne faudrait certainement pas longtemps avant qu’elle n’atteigne les oreilles de l’Empereur lui-même.



En effet, deux jours plus tard, en fin de journée, alors qu’il soupait, l’Empereur apprit la nouvelle comme bien d’autres personnes dans la galaxie : par la biais de l’holonet. Il écoutait d’une oreille distraite jusqu’à ce qu’une nouvelle particulière attire son attention. Il releva la tête et écouta la suite avec intérêt.

« - Et maintenant, une nouvelle de dernière minute en provenance de Naboo. Notre correspondant Derek est déjà sur place. Que se passe-t-il sur Naboo, Derek?

- C’est une nouvelle triste et tragique que nous venons d’apprendre. En effet, il semblerait que, il y a deux nuits, un individu ou un groupe ait pénétré dans un mausolée de la Capitale et qu’ils aient emmenés le corps et tout ce qui était enterré avec. Toute la planète est en émoi car il ne s’agit pas de n’importe quelle tombe, Pete.

- Avez-vous le nom de la malheureuse victime de cet acte crapuleux?

- Bien sûr, nous venons de l’apprendre. Il s’agirait du mausolée de la défunte sénatrice Padmé Amidala, morte il y a vingt ans et dont le corps était enterré ici, sur sa planète natale.

- Merci, Derek. C’est vraiment un acte des plus horribles et je n’ai pas de mots pour décrire une telle absurdité. Et maintenant, pour la météo…

L’Empereur éteignit alors le récepteur et se mit à réfléchir. Cette nouvelle l’avait bouleversé au plus haut point. Il se douta de ce que le Seigneur Vador penserait de cette nouvelle quand il l’apprendrait et ce ne serait pas lui qui l’empêcherait de partir à la recherche des pilleurs.

Ailleurs dans la galaxie, sur son vaisseau Amiral, Vador regardait par la baie de la passerelle avec un ennui profond. Il n’avait pas encore réussi à mettre la main sur Luke ou à découvrir où était cachée la flotte Rebelle, non plus qu’à découvrir l’identité de l’Ombre, bien que, sur ce point particulier, il ait de sérieux doutes. Il était sur le point de quitter la passerelle pour se rendre dans ses quartiers quand il surprit une conversation entre deux officiers. Il s’approcha pour écouter.

- Qu’est-ce que tu fais? Fais un peu attention, tu as l’air ailleurs, aujourd’hui. Qu’est-ce qu’il y a?

- Désolé, j’ai un peu la tête ailleurs. Je viens d’apprendre une nouvelle assez désolante de ma planète natale.

- Quelqu’un est mort?

- Pas vraiment, non, mais c’est tout aussi choquant. La sépulture d’une des personnes les plus célèbres de notre planète a été violée. Même le corps a été enlevé, il ne reste plus rien.

- Qui est cette personne, dis-moi?

- Je ne sais pas si tu la connais. C’est la sénatrice Padmé Amidala, qui est morte il y a vingt ans environ.

- Oui, ça me dit quelque chose. C’était une des dernières sénatrices de la République, non?

L’autre hocha la tête pour marquer son assentiment et ils commencèrent à parler d’autres choses. Vador, lui, n’écoutait déjà plus et partit à grands pas vers ses quartiers. Quand il avait entendu cette nouvelle, il en avait eu comme un coup au cœur et sa première réaction était d’aller communiquer immédiatement avec l’Empereur pour en avoir confirmation. Il sentait une colère froide monter en lui et se dit qu’un tel acte méritait un châtiment approprié. Il communiqua donc avec l’Empereur et ce dernier lui confirma la triste nouvelle, ajoutant qu’il lui laissait carte blanche pour retrouver les pilleurs. Il conclut en disant :

- Même si je voulais vous en empêcher, je ne le pourrais pas alors, prenez une pause dans votre chasse aux Rebelles et retrouvez ces pilleurs. Quant à moi, je vais faire en sorte de retourner cette situation à notre avantage.

- Bien, mon Maître.

Il coupa la communication et retourna vers la passerelle pour donner de nouveaux ordres. Ils feraient d’abord une escale sur Naboo pour examiner les lieux, ce qui serait une épreuve car il n’y était jamais allé depuis la mort de sa bien-aimée. Il ne voulait pas risquer de raviver des souvenirs trop douloureux, même pour lui.



Tôt le lendemain, l’Empereur réunis un groupe de journalistes triés sur le volet pour leur faire une déclaration publique concernant la situation sur Naboo. Quand il parla, ce fut pour dire que ces évènements étaient des plus déplorables et qu’il était outré qu’une telle situation ait put survenir. Il ajouta, sur un ton rassurant :

- Cependant, le Seigneur Vador est déjà sur la piste de ces pilleurs et il est certain qu’il obtiendra des résultats très rapidement. Il est regrettable que les Rebelles, pour semer encore plus le désordre dans la galaxie, en soient venus à de telles extrémités. Il ne fait aucun doute que ce soit un groupe Rebelle qui soit responsable de cet attentat.

L’un des journalistes présent dans la salle leva une main pour demander la parole et, quand l’Empereur lui fit signe de parler, il dit, sur un ton perplexe :

- Votre Majesté, loin de moi l’idée de mettre en doute votre parole mais les Rebelles ne nous ont jamais habitués à ce genre d’actions par le passé. Comment se fait-il qu’ils en changent si brusquement?

- Il se pourrait que ce soit un groupe plus radical dans la Rébellion. Loin de moi l’idée de mettre tous les Rebelles en cause dans cette affaire mais il y des radicaux qui n’ont pas vraiment partie liée avec le commandement central de la Rébellion. L’un de ces groupes pourrait avoir agi à l’insu des forces Rebelles.

Un autre journaliste leva lui aussi la main pour poser une autre question, qui n’était pas vraiment en lien avec le présent sujet mais qui avait quand même son intérêt. Il demanda donc, quand on lui accorda la parole :

- Excusez-moi, Votre Majesté, mais croyez-vous que cette Ombre Rebelle existe réellement ou n’est-ce qu’une invention créée par les Rebelles?

- L’Ombre est un mythe, cela ne fait aucun doute. Elle a été créée par les Rebelles pour redorer leur blason mais ce stratagème a prit des proportions auxquelles ils ne s’attendaient pas.

Quand l’Empereur quitta la salle, ce fut le signe pour les journalistes que la conférence de presse était finie et ils se retirèrent rapidement pour aller publier la conférence. Quelques heures plus tard, toute la galaxie avait put entendre les propos de l’Empereur et l’accusation qu’il avait portée contre la Rébellion en ce qui a trait aux évènements malheureux de Naboo. Cette nouvelle faisait son chemin et la rumeur faisait le reste. Certains y croyaient, d’autres non, selon leur point de vue.



Le lendemain, Mon Mothma revenait d’un sommet diplomatique entre des chefs de divers mondes et groupes Rebelles isolés. Elle avait bien débutée et tous les partis semblaient assez satisfaits et enclins a marchander mais quand les propos de l’Empereur avaient été diffusés, certains avaient reculés, malgré les assurances du chef suprême de l’Alliance comme quoi elle n’était pas au courant de telles actions de la part d’un groupe appartenant à la Rébellion. Malgré tout, plusieurs des participants à ce sommet lui dirent qu’ils signeraient avec l’Alliance seulement si on leur apportait la preuve qu’elle n’avait rien à voir dans tout cela. Elle accepta à son corps défendant la proposition puis rentra à la base centrale dans un état proche de la fureur.

De son côté, quand elle entendit les accusations de l’Empereur, l’Ombre se mit immédiatement au travail pour savoir si un groupe Rebelle radical avait pu perpétrer cet acte terroriste sur Naboo. En quelques heures, elle eut la certitude que ce n’était pas le cas, et elle demanda ensuite à Arisa de lui fournir un liste de cinquante journalistes neutres et impartiaux dans l’heure qui venait. Elle s’attendait à la réaction de Mon Mothma quand elle aurait eu vent de ces propos et voulait être prête avant qu’elle ne revienne. Elle était dans le hangar quand sa navette se posa et put donc la voir en sortir avec un air si furieux que l’air semblait crépiter autour d’elle. Quand elle eut quitté le hangar à grands pas rageurs, elle se dirigea vers le pilote de la navette et lui dit :

- Je devine que le sommet ne s’est pas terminé comme Mon Mothma l’escomptait?

- Pas vraiment, Monsieur. Disons que, comme d’habitude, l’Empire est venu jeter de l’huile sur le feu et que tout à flamber sous son nez.

- N’est-ce pas le propre de l’empire que de semer le trouble? Il excelle dans ce domaine…

- Je le pense aussi, Monsieur.

Dans son bureau, Mon Mothma avait rassemblé son état major et elle faisait les cents pas devant eux en leur expliquant la situation. Sa voix froide et tranchante disait assez à quel point elle était en colère et les membres de son état major semblaient assez mal à l’aise. Le Général Madine se racla alors la gorge et leva la main pour prendre la parole, comme l’aurait fait un écolier. Mon Mothma hocha la tête pour lui signifier de parler. Il dit donc, sur un ton conciliant :

- J’ai deux suggestions à vous faire, Madame. La première est que vous cessiez de tourner en rond ainsi et que vous vous asseyiez calmement. Honnêtement, vous commencez à me donner mal à la tête. La seconde est que vous fassiez appel à l’Ombre. D’ailleurs, comment se fait-il qu’elle ne soit pas déjà ici? Ne fait-elle pas partie de votre état major?

- Hé bien, je ne le lui ai jamais signifié officiellement…

- Sauf votre respect, Madame, peut-être auriez-vous dut le lui signifier, justement. Faites-la appeler, dans ce cas.

Dans le hangar, l’Ombre discutait toujours avec le pilote de la navette quand elle fut appelée dans le bureau de Mon Mothma. Elle se dit que c’était vraiment ce à quoi elle s’était attendue, mais elle aurait crut que ce serait plus rapide. Elle s’excusa auprès du pilote et se dirigea ensuite vers le bureau. Quand elle cogna à la porte, on lui dit immédiatement d’entrer, ce qu’elle fit sans attendre. Elle dit :

- Vous m’avez fait appeler, Madame?

- Bien sûr, l’Ombre. Comment se fait-il que vous ne soyez pas venue quand j’ai fait appeler mon état major?

- Hé bien, c’est que je n’en fait pas partie, Madame.

- Hé bien maintenant, oui. J’ai besoin de vos conseils ici et maintenant.

- À votre guise, madame. Elle sortit un datapad de l’une des poches de sa cape et le tendit à Mon Mothma en disant : Au fait, voilà le rapport sur les groupes Rebelles radicaux. Aucun n’a pu commettre ce crime. Elle vit l’air étonné de sa supérieure et dit, comme si elle s’y était attendue : N’est-ce pas ce que vous vouliez?

- Vous me surprendrez toujours, l’Ombre. En effet, c’est ce que je voulais vous demander. Et je suppose que vous ayez une idée de ce que nous devrions faire pour la suite des évènements, n’est-ce pas

- Oui, Madame. Mon assistant est en train de compiler cinquante noms de journalistes pour une entrevue de presse que vous donnerez sur une planète tellement lointaine qu’elle n’a pas de nom. Il faut démentir la rumeur que l’Empereur a lancé avant qu’elle ne s’ancre dans les esprits et ne sème le doute encore davantage. Mes assistants sont déjà au travail pour mettre tout en place.

- Vous êtes fou, l’Ombre! Nous n’avons jamais fait une chose pareille auparavant! S’exclama alors l’un des généraux de l’état major sur un ton ébahi.

- Il y a un début à tout, Général, et l’heure est à la nouveauté. Quant à moi, je me lancerai personnellement sur les traces de ces pilleurs. Ne serait-ce pas prouver notre bonne foi et notre sympathie que de lancer le meilleur agent de l’Alliance sur la trace de ces brigands?

- Comme d’habitude, vous avez raison. Organisez la conférence et mettez-vous en chasse dès que possible. Je tiens cependant à ce que vous assistiez à la conférence et celle-ci devra être diffusée en direct, bien sûr, pour éviter que la censure impériale ne la déforme complètement.

- Très bien, Madame. Je connais quelqu’un dans mes services qui pourrait vous arranger cela. Si vous le permettez, je vais me retirer pour mettre tous les détails en place.

- Allez-y, l’Ombre, et faites au mieux.

Elle hocha la tête et quitta ensuite la pièce à grands pas. Elle avait beaucoup de travail à faire avant que cette histoire ne soit terminée.

Pour l’organisation de la sécurité et de la transmission de la conférence de presse, l’Ombre alla immédiatement s’adresser à Mallik, le meilleur craqueur qu’elle ait jamais eu dans ses rangs. Il lui assura qu’il pourrait sans problèmes brouiller la transmission au point que son origine soit parfaitement indétectable. Il serait impossible de remonter jusqu’à eux. Elle alla ensuite voir Arisa pour lui demander où elle en était avec la liste de journalistes qu’elle lui avait demandé.

- Elle est presque prête, l’Ombre. Il ne manque que quatre ou cinq noms.

- Ajoute-y donc ceux des deux journaliste de l’émission Mythes et Mystères. Ils vont réaliser le rêve de leur vie : voir un mythe devenir réalité.

- Comme tu voudras… Y a-t-il autre chose que tu veux que j’y ajoute?

- Non, ça va. Quand tu auras fini, envoie les invitations.

Elle envoya ensuite des équipes sur la planète sélectionnée pour la conférence et une autre pour aller récupérer les journalistes. Pendant les deux jours qui suivirent, le terrain fut dégagé et aménagé pour l’occasion par les techniciens envoyés sur place. Mallik s’y rendit lui aussi, quelques heures avant les autres, pour vérifier les systèmes de brouillage et l’équipement informatique qui empêcherait les impériaux de les retracer.



Sur Coruscant, plusieurs journalistes reçurent, au cours de ces deux jours, des invitations pour le moins inhabituelles. C’était seulement des journalistes ayant la réputation d’être objectifs et impartiaux dans leurs enquêtes qui furent invités, à quelques exceptions près. Si plusieurs furent tentés de prévenir les impériaux, aucun ne le fit car ils laisseraient ainsi passer le scoop de leur vie. Ils savaient que ce n’était pas très prudent mais la volonté de savoir et la curiosité remportèrent la partie dans la majorité des cas, devant la crainte de s’attirer le déplaisir de l’Empereur. Ils se retrouvèrent donc tous en un endroit qui, à première vue, semblait désert. Plusieurs pensèrent qu’il s’agissait d’une mauvaise plaisanterie jusqu’à ce qu’un groupe armé fasse son apparition et s’arrête devant eux. L’un d’eux s’avança et prit la parole, sur un ton autoritaire, et les journalistes reconnurent alors, du moins la plupart d’entre eux, des Rebelles. Il dit :

- Merci d’être venus, messieurs et mesdames. Un vaisseau nous attend et nous devons partir au plus vite. Veuillez nous suivre, je vous pris.

Assez nerveux, ils acquiescèrent et le suivirent sans poser de questions, du moins pour le moment. Ils arrivèrent bientôt devant un vaisseau qui avait toutes les apparences d’un courrier diplomatique standard et les Rebelles leur firent signe de monter à bord. Certains murmurèrent des commentaires entre eux, disant que les rumeurs de sympathie entre certains sénateurs et les Rebelles étaient peut-être fondées, après tout. Quand ils furent tous installés, ils décollèrent et quittèrent le sol de Coruscant sans attirer l’attention des patrouilles qui entouraient la planète. Ils entrèrent ensuite dans l’hyperespace et se dirigèrent vers le lieu où ils devraient faire leur second saut. Une jeune femme assez jolie, portant un uniforme de Général des renseignements, vint ensuite les voir et commença à prendre les présences pour s’assurer que tous étaient là et qu’il n’y avait pas d’invité surprise. Elle avisa un des journaliste et se dirigea vers lui en continuant à prendre les présences comme si de rien n’était et en faisant discrètement signe à deux soldats de la suivre. Elle s’arrêta à côté de lui et dit, avec un sourire :

- Bonjour agent Torek. J’espère que vous passerez un agréable séjour parmi nous.

L’interpellé prit un air absolument sidéré et regarda la jeune femme comme si elle venait de se transformer en Wampa furieux. En quinze ans de service en tant qu’agent infiltré dans les agences journalistiques de Coruscant, jamais il n’avait été découvert ou même soupçonné de travailler pour l’Empire. La jeune fille continua de le regarder avec un doux sourire pendant que deux soldats l’emmenaient vers une autre salle à l’écart de celle-ci. Un murmure nerveux parcourut les rangs des journalistes rassemblés et certains eurent l’air assez stupéfaits. Ils connaissaient tous cet homme, du moins de réputation, et il avait toujours eu une excellente réputation. Tiana les rassura en leur disant qu’il n’aurait pas le loisir de parler d’eux après cette petite aventure.

Après avoir éteint leurs droids comme on le leur avait demandé, les journalistes se reposèrent et attendirent qu’ils atteignent leur destination. Quelques heures plus tard, ils se posèrent finalement sur un monde tropical, près d’une zone qui avait été aménagée, pour les besoins de la conférence, en une sorte de scène doublée d’un appareillage informatique et électronique assez sophistiqué. La première chose qu’ils virent en sortant de la navette fut des soldats Rebelles qui se dirigeaient vers en souriant et en leur souhaitant la bienvenue. On les dirigea ensuite vers leurs places respectives et on leur dit qu’ils pouvaient réactiver leurs droids. Pendant qu’ils attendaient, Tiana remit sa cape verte mais avant, elle alla voir Torek pour lui dire qu’il resterait avec eux un peu plus longtemps que prévu. Elle ajouta que l’Ombre voudrait certainement l’interroger elle-même, ce qui fit blêmir l’agent, qui tenta – vainement – de se libérer de l’emprise de ses deux gardes. Il fut cependant rapidement entraîné vers une autre partie du camp. Tiana revêtit sa cape et alla voir Mallik pour lui dire de commencer immédiatement la transmission et d’activer tous les brouillages. Il lui dit de ne pas s’inquiéter et elle repartit se placer derrière la scène, dans l’ombre des arbres, et attendit le bon moment pour se manifester…

La tension, dans l’assemblée de journalistes rassemblés devant la scène, devenait de plus en plus palpable. Ils murmuraient de plus en plus nerveusement entre eux, jusqu’à ce qu’on leur dise de faire silence. Une femme monta alors sur la scène et tous furent littéralement soufflés quand ils la reconnurent. C’était Mon Mothma, le chef suprême de l’Alliance. Jamais elle ne s’était adressée à des journalistes auparavant, et ce depuis dix ans qu’elle était à la tête de l’Alliance Rebelle. Elle n’était en général qu’un nom qui représentait l’Alliance, presque impalpable, en fait. Elle prit alors la parole, et sa voix avait cette nuance d’autorité charismatique qu’ont tous les grands leaders. Elle dit :

- Messieurs, mesdames, bienvenue et merci de vous être déplacés jusqu’ici. Cette conférence est diffusée en direct alors je vous demanderais d’attendre à la toute fin pour poser vos questions. Bien! Elle fit une pose et poursuivit sur un ton beaucoup plus sérieux : Les accusations portées par l’Empereur à l’encontre de l’Alliance Rebelle sont absolument infondées et inacceptables. L’Alliance dénie donc toute implication dans les malheureux évènements qui ont eu lieu sur Naboo il y a une semaine. Pour prouver notre bonne foi, nous allons nous aussi envoyer quelqu’un enquêter pour découvrir qui est responsable de cet acte abominable.

Elle dit ces propos d’un ton qui laissait transparaître un tel calme et une telle sincérité que ces propos ne pouvaient être mis en doute même par le plus sceptique de ces journalistes. Quand il fut clair qu’elle avait terminé, des mains timides commencèrent à se lever dans l’assistance. Elle fit un signe de la main vers un des journalistes qui avait levé la main et il dit d’un ton hésitant :

- Qui allez-vous envoyer pour retrouver les pilleurs, Madame?

- Nul autre que notre meilleur agent, l’Ombre, bien sûr.

- C’est impossible! L’Ombre est un mythe! L’Empereur l’a certifié lui-même.

Des pas léger se firent alors entendre derrière les rangs des journalistes et une voix métallique se fit entendre, disant sur un ton amusé :

- Pour un mythe, je me trouve plutôt concret.

Les journalistes se retournèrent tous d’un même mouvement et regardèrent la silhouette mince en cape verte qui s’avançait entre eux, d’une démarche calme et posée. Elle rejoignit la scène et y monta, s’avançant jusqu’à Mon Mothma et s’inclinant devant elle. Les journalistes étaient toujours bouche bée mais l’un d’eux lança, sur un ton qui trahissait sa nervosité :

- Ce pourrait très bien être un stratagème pour nous berner tous. Il serait facile de nous laisser croire ce que vous voulez que nous croyions.

- Si vous me prenez vraiment pour un leurre, venez sur la scène, monsieur. Ainsi vous verrez que mes capacités ne sont pas usurpées. Rétorqua l’Ombre d’un ton calme et amusé.

Le journaliste fut poussé vers la scène par ses collègues et y monta nerveusement, l’air pas très à l’aise. L’Ombre s’approcha de lui et le détailla pendant une trentaine de secondes. Il se sentit littéralement scanné et son malaise s’accrut en réaction à ce regard assez perçant pour le mettre à nu. Finalement, l’Ombre cessa de le regarder et elle se retourna vers les journalistes qui attendaient avec curiosité. Elle parla alors d’un ton posé et un peu ennuyé :

- Vous avez fait vos études de journaliste à l’Université Impériale de Coruscant. Pendant vos études, vous avez fait partie de l’équipe de crosse de l’Université mais une blessure au genou droit vous a empêché de poursuivre dans ce sport. Vous êtes ambidextre mais vous avez une nette tendance à vous servir de votre bras droit. Pour dîner, vous avez mangé une salade avec des pâtes. Elle se retourna vers le journaliste pour lui demander : Est-ce exact?

Après quelques instants de pure stupeur, l’homme hocha la tête en signe d’assentiment et l’Ombre lui dédia un regard moqueur qui le fit rougir jusqu’à la racine des cheveux. Dans la salle, les autres journalistes semblaient eux aussi stupéfaits, mais l’un d’eux posa quand même une question somme toute assez pertinente. Il dit, sur un ton interrogateur :

- Comment avez-vous fait cela? Vous êtes-vous renseignés sur chacun de nous avant la conférence?

- Pas le moins du monde, mon ami! Je n’en ai pas eu le temps. Pour le reste, c’est facile, il suffit de s’attarder aux détails. Voyez-vous, la cravate que notre ami ici présent porte autour du cou porte les couleurs de l’Université Impériale, et cette petite décoration, sur le col de sa chemise, est le blason de l’équipe de crosse de l’université. De plus, il boite légèrement de la jambe droite, ce qui laisse penser qu’une blessure l’a forcé à abandonner ce sport au cours de ses études. Pour ce qui est de ses bras, ils sont à peu près de force égale, sauf le droit, qui est un peu plus fort que l’autre, ce que l’on peut voir par une musculature un peu plus développée. Pour ce qui est de son dîner, il a un minuscule morceau de salade coincé entre les dents et un petit bout de pâte sur une de ses bottes.

Elle se tut et observa le petit effet qu’elle venait de produire. Tous les journalistes étaient soufflés et il était facile de penser qu’une bonne partie de la galaxie était dans le même état. Elle eut un sourire que personne ne put voir et reporta son attention sur le pauvre journaliste qui se tenait derrière elle, la mâchoire sur la poitrine et les yeux écarquillés. Elle lui dit qu’il pouvait retourner s’asseoir, maintenant, ce qu’il fit sans poser de questions, trop stupéfait pour parler. Finalement, un journaliste dit, d’une voix profondément respectueuse :

- Je crois que vous nous avez tous convaincu de votre identité, l’Ombre. Nous ne mettons plus en doute votre parole et je crois que vous êtes la personne toute désignée pour retrouver ces malfaiteurs. Puis-je savoir ce que vous comptez faire des pilleurs quand vous les aurez retrouvés?

- Je vais les laisser au Seigneur Vador. Il s’y entend très bien pour infliger des punitions exotiques et dissuasives.

- Que pensez-vous des accusations lancées par l’Empereur contre l’Alliance Rebelle?

- Loin de moi l’idée d’insulter son intelligence, mais l’Empereur manque cruellement d’imagination. Il a lancé ces accusations pour semer le doute et jeter le discrédit sur notre organisation, comme il l’a toujours fait.

Une autre question fusa dans la salle, quelque peu hors de propos mais qui devait marquer la fin de la conférence. Elle fut posée par l’un des deux journalistes de l’émission Mythes et Mystères, qui demanda, curieux :

- Avez-vous réellement ridiculisé l’Empereur en l’appelant devant toute sa cour?

- Oui, et je dois avouer que ça été assez amusant. Je dois vous dire cependant que j’ai toute ma tête! Conclut l’Ombre en riant.

Les journalistes eurent un regard surprit et un peu alarmé, et il n’y eu plus d’autres questions. Ils devaient bien admettre que l’Ombre, bien que surprenant, était loin d’être fou. Ils retournèrent vers la navette qui allait les reconduire sur Coruscant et y montèrent avec l’impression que toute la galaxie devait maintenant être conscient de l’existence de l’Ombre. Il ne serait plus possible à l’Empire de nier son existence.

Dans toute la galaxie, des gens avaient été subjugués par l’extraordinaire démonstration que l’Ombre avait faite de ses capacités. Sur un des astéroïdes de la ceinture de Vergesso, un petit groupe de contrebandier regardaient eux aussi cette démonstration avec une certaine inquiétude. Il avait déjà Vador aux trousses et voilà qu’un autre adversaire allait les poursuivre. Et pas n’importe quel adversaire, mais l’Ombre elle-même. Billy s’exclama alors, d’un ton tendu :

- Comme ça, l’Ombre est un mythe? Je suis heureux de l’apprendre. Voilà qui me rassure énormément, n’est-ce pas Steele?

- Ça va, n’en rajoute pas!

Dewlanna se mit alors à grogner et dit sur un ton assez hargneux que, à l’avenir, ses idées géniales, il pouvait se les garder pour lui. Ne l’avait-elle pas prévenu que ces petites magouilles allaient finir par leur retomber sur le nez? Ils étaient dans de beaux draps, maintenant, avec deux poursuivants aussi impitoyables l’un que l’autre qui claquaient des mâchoires derrières leurs mollets! Après cette petite diatribe, elle se renfrogna et alla s’asseoir dans un coin. Walt, quant à lui, n’avait plus l’air très sûr de lui et semblait même assez affolé. Cela surprit ses compagnons, qui s’entre regardèrent en silence. Walt fini cependant par dire, sur un ton incertain :

- Je suis désolé… Je ne savais pas que ça nous mènerait jusque là, je vous le jure! L’Ombre était supposé être un mythe, et vous pensiez tous comme moi, non?

- Pas moi. Dit Billy. J’étais sûr qu’elle était réelle, moi, et je n’arrêtais pas de vous le dire!

- Tais-toi, gamin, ou je vais te chauffer les oreilles, moi!

- Tu n’oseras pas. Sinon, je vais tout déballer sur vous. Je vais me sauver et aller voir les impériaux, ou peut-être les Rebelles, pour leur dire où vous êtes et ce que vous avez fait!

Son père blêmit un peu en voyant qu’il était d’un sérieux à tout épreuve. Il lui jeta un regard noir, auquel le garçon répondit par un regard calme et posé, soutenant le sien jusqu’à ce que ce soit Walt qui le baisse.

- De toute façon, ce n’est pas toi qui disais que je ne vous suivais que parce que je n’avais nulle part où aller depuis la mort de maman? Il avait un ton venimeux et dur. Il poursuivit en disant : Si tu te fais finalement attraper, ce n’est sûrement pas moi qui vais t’aider à te sortir du pétrin dans lequel TU nous as mis!

- Fais attention à ce que tu dis, mon gars. Ton père pourrait décider de te donner aux impériaux justes pour qu’ils nous fichent la paix. De toute façon, même si tu vas leur dire ce que tu sais, ils ne te croiront probablement même pas. Tu ES un gamin, Billy, que ça te plaise ou non…

Billy jeta un regard sombre au Hutt, qui ne s’en préoccupa guère. Il décida ensuite de partir vers sa chambre et il claqua la porte derrière lui. Walt lança ensuite une série d’imprécations sur l’inconséquence des enfants et la difficulté de les élever passé un certain âge. Il fini tout de même par se taire, à bout de souffle. Il avait une douleur vive dans la poitrine et se laissa tomber sur une chaise, encore plus blême.

- Ça va, Walt? Tu as l’air un peu pâle. Tu devrais peut-être consulter un médecin.

- Non, ça va, je suis juste un peu fatigué. Je vais aller me coucher, peut-être que la nuit nous portera conseil, qui sait. Bonne nuit.

Ils allèrent donc tous se coucher mais aucun d’entre eux ne dormi très bien, cette nuit-là, agitant des considérations peu agréables sur leur futur immédiat. Entre deux maux, ils pouvaient choisir le moindre, mais lequel était-ce? L’Ombre autant que Vador semblaient bien décidés à mettre la main sur eux…



Sur Coruscant, les abords de la salle du trône de l’Empereur s’étaient vidés assez rapidement quand la petite démonstration de l’Ombre avait été diffusée en direct sur l’holonet. Encore une fois, elle venait de le ridiculiser en public et, alors qu’il avait affirmé moins d’une semaine plus tôt qu’elle était un mythe, elle avait prouvé hors de tous doutes à la galaxie entière qu’elle existait réellement et que, d’une certaine façon, l’Empereur s’était fourvoyé. Le pire dans tout cela était qu’elle avait affirmé son allégeance à l’Alliance Rebelle en s’inclinant devant Mon Mothma en face de toute la galaxie. Après une minute, il sentit poindre une migraine virulente, ce qui finit de le mettre hors de lui. Il souhaita alors ardemment l’attraper dans les plus brefs délais. Elle aurait des tas de choses à lui rembourser.




Sur la passerelle de l’Executor, Vador contemplait les étoiles en songeant à la manière dont il ferait pour retrouver les pilleurs qui avaient attaqués le tombeau de sa bien-aimée sur Naboo. Il était plongé dans ses réflexions quand un officier s’approcha de lui d’un pas rapide et dit :

- Mon Seigneur, vous devriez venir voir cela. L’holonet transmet des images extrêmement surprenantes.

- De quoi s’agit-il? Rétorqua Vador en lui emboîtant le pas.

- D’une conférence de presse donnée par Mon Mothma en personne. C’est vraiment exceptionnel, elle n’avait jamais fait une telle chose auparavant.

Ils arrivèrent alors devant un poste holonet et Vador put constater par lui-même de quoi il était question. Il arrivait juste au moment où l’Ombre faisait son entrée et il assista donc, de plus en plus éberluer, à la petite démonstration de l’Ombre. Il fut surprit que le chef suprême de la Rébellion se soit prêté à ce jeu mais, en ce qui concerne l’Ombre, il n’y avait plus grand-chose qui pouvait le surprendre. Par contre, il se dit que l’Empereur serait très mécontent de cette petite sortie car, encore une fois, il avait été ridiculisé en public.

- Je ne crois pas que l’Empereur sera ravi de voir ça, mon Seigneur.

- Vous avez le don d’enfoncer les portes ouvertes, Amiral Ozzel. Dit Vador en se retournant et en repartant vers la passerelle.

Il décida cependant, après mûres réflexions, d’attendre que l’Empereur se soit calmé avant de l’appeler.

Suite à la sortie publique de l’Ombre, les deux autres familles qui avaient dut souffrir des magouilles du groupe de pirates mené par Walt se déclarèrent, donnant tous les détails de leur propre histoire. Bien sûr, il ne fallut pas longtemps pour que ces données arrivent aux oreilles de l’Ombre et de ses agents, qui s’empressèrent d’aller les interroger pour avoir tous les détails de chaque affaire. Il lui serait ainsi plus facile de reconstituer le modus operandi de ces pirates et cela lui donnerait une meilleure chance de les contrer et de les retrouver. Elle prit ensuite discrètement la direction de Naboo pour aller voir elle-même les lieux du crime.

Pendant ce temps, Vador, lui aussi, n’était pas resté inactif. Il avait interrogé les familles qui avaient été touchées sur Corellia et sur Coruscant pour avoir lui aussi une idée de la manière d’agir des pilleurs lors de chacun de ces précédents coups. L’une des personnes qu’il interrogea lui fit la remarque qu’il avait déjà été interrogé à ce sujet deux jours plus tôt par la police impériale. Vador lui répondit que c’était impossible car il était le premier à venir le questionner sur cette affaire.

- Qui était-ce, alors, Seigneur Vador?

- Très certainement des agents Rebelles. Ils vous auront bernés pour vous faire parler plus aisément.

Il vit que l’homme, qui avait précédemment blêmit légèrement, reprit des couleurs avec un air soulagé en se rendant compte qu’on ne le tenait pas pour responsable. Après avoir eu les renseignements qu’il désirait, Vador quitta Correlia pour revenir vers Coruscant et interroger la seconde famille qui avait été impliquée dans l’affaire. Le même scénario se reproduit quand on lui dit que des agents étaient déjà venus les interroger. Vador en fut contrarié car cela signifiait qu’il y avait des agents Rebelles infiltrés au plus haut niveau sur Coruscant. Quand il voulut avoir une description plus détaillée de ces deux personnes, il lui fut répondus qu’ils avaient des traits quelconques et un visage tout à fait banal, du type qu’on oubli dès qu’on l’a vu. Il n’en fut pas surprit mais pas très heureux non plus mais il se dit qu’il pourrait s’occuper de ce genre de détails plus tard. Il prit ensuite la route de Naboo.

Une fois sur place, il se rendit au temple dans lequel était supposé être la dernière demeure de celle qu’il avait aimé. Ceux qui avaient fait une telle chose le paieraient de leur vie. Il prit cette décision devant les ruines de la pierre tombale où toute marque d’écriture avait été effacée. Il demanda aux Commandos de rester à l’extérieur et entra avec ses enquêteurs, qui étaient les meilleurs qu’il eu put trouver et connaissaient leur travail sur le bout des doigts. Malheureusement, ce genre d’enquête entraînait nécessairement la destruction des preuves qui existaient. Une fois que le plus grand nombre de preuves possible fut ramassé, il demanda qu’une caméra et un micro soient placés en haut d’une colonne pour pouvoir voir et entendre ceux qui viendraient par la suite. Il alla ensuite voir le Reine Jakindha, qui accepta sans délais de le recevoir. Quand il entra dans la Salle du Trône, elle l’y attendait et se leva pour l’accueillir. Ils parlèrent un peu de ce que Vador avait découvert jusqu’à maintenant sur ces pilleurs et aussi de ce qu’il avait découvert dans le tombeau lui-même. Il lui demanda finalement si elle avait reçu la visite d’agents impériaux récemment. Il lui fut répondu par la négative et la Reine ajouta, interrogative :

- Dois-je m’attendre à une telle visite, Seigneur Vador?

- Oui, en effet, mais je crois que ces deux personnes sont en fait des agents Rebelles qui enquêtent eux aussi sur les évènements qui vous affligent. Quand ils viendront, remettez-les aux autorités et faites-moi avertir, Altesse.

- Très bien, mon Seigneur.

La conversation prit fin quelques instants plus tard et Vador se retira après les salutations d’usage. Il quitta alors la planète pour retourner sur son vaisseau et attendre le rapport de ses scientifiques.



Le lendemain, l’Ombre et ses agents arrivèrent sur Naboo de nuit et se posèrent le plus discrètement possible, dans un lieu à l’écart de la capitale. Ils furent ensuite emmenés en speeder vers la capitale par des agents déjà sur place et s’installèrent dans un immeuble abandonné jusqu’à ce que la reine soit informée de leur arrivée et de leur intention de la rencontrer dans le cadre de l’affaire des pilleurs de tombe.

Le lendemain, la Reine reçut un message anonyme qui venait de toute évidence des Rebelles. Ils lui demandaient une entrevue pour pouvoir discuter du pillage du Mausolée de la Sénatrice Amidala. Le mot portait la signature de l’Ombre elle-même et la Reine accepta de la recevoir au plus tôt. Un lieu de rendez-vous fut ensuite fixé et, le soir même, dans un immeuble isolé aux abords de la ville, l’Ombre attendait l’arrivée de sa visiteuse avec impatience. Quelques minutes avant minuit, elle entendit un bruit de moteur et vit, par la fenêtre de la vieille maison, un speeder s’arrêter et trois personnes vêtues de grandes capes sombres en descendirent. Elle sortit sur le perron et accueillit ses visiteurs avec courtoisie, s’inclinant devant la Reine de Naboo et serrant la main de son garde et de son autre compagnon, un conseiller, selon ses dires. Une fois à l’Intérieur, l’Ombre assura à la Reine que sa seule intention en venant sur Naboo était de découvrir la vérité sur ce qui s’était passé afin de pouvoir arrêter les voleurs qui avaient violés le Mausolée de la Sénatrice. La Reine était quelque peu intimidée par ce personnage capé de vert et à la voix métallique déformée par un brouilleur vocal. Non pas qu’elle eu peur de l’Ombre, mais elle le trouvait… déconcertant, et sa réputation le précédait, même sur un monde aussi isolé que Naboo. Finalement, elle demanda, sur un ton hésitant :

- Vous croyez donc être capable de trouver et d’arrêter ces pilleurs aussi rapidement et efficacement que le Seigneur Vador lui-même?

- Bien sûr, Altesse. Nos méthodes sont tout aussi efficaces et perfectionnées que celles de Vador et mon équipe est exceptionnellement compétente. Permettez-nous de commencer notre enquête et je me ferai un plaisir de vous le prouver.

L’homme que la Reine lui avait présenté comme étant un conseiller s’avança alors et prit la parole, sur un ton plus soupçonneux et inquisiteur que celui de la Reine. Il avait l’ait moins enclin que sa maîtresse pour ce qui était de faire confiance à l’Ombre et à son équipe et il le dit sans se préoccuper de passer outre à la plus élémentaire des diplomaties. Il dit donc :

- Permettez, votre Altesse. Il s’adressa alors à l’Ombre, la regardant dans les yeux : Pourquoi devrions-nous vous faire confiance? Vous êtes des Rebelles et nous devrions plutôt vous dénoncer sans tarder à l’Empire!

Il soutint son regard une ou deux minutes encore avant de détourner les yeux avec un air un peu penaud. Il avait eu l’impression d’être passé au scanner par ces yeux calmes et perçants. Il ajouta cependant, sur un ton qui avait perdu de son assurance :

- Je vous pris de bien réfléchir avant de prendre une décision, ma Reine. Les intentions de ces Rebelles pourraient ne pas être exactement ce qu’ils prétendent qu’elles sont.

- Je connais la réputation des Rebelles, conseiller Otis. Rétorqua la Reine en le regardant en face. Elle ajouta cependant, plus doucement : Cependant, les rumeurs laissent aussi entendre que l’Ombre est d’une franchise et d’une loyauté sans faille. N’oubliez pas que les rumeurs que nous recevons sur les Rebelles sont pour la plupart créées par l’Empire lui-même, Otis. Elle baissa les yeux et réfléchit quelques instants avant de parler de nouveau, s’adressant maintenant à l’Ombre. Je crois pouvoir vous faire confiance, l’Ombre. Ais-je vraiment le choix, de toute façon? Tout ce que je veux, c’est que l’on retrouve les objets et le corps volé dans le Mausolée de la Sénatrice. Il m’importe peu que ce soit vous ou le Seigneur Vador qui me les rameniez.

- Merci, votre Altesse. Répondit l’Ombre en s’inclinant légèrement. Elle reprit, interrogative : Dois-je en conclure que vous me donnez l’autorisation d’inspecter les lieux du crime?

La Reine soupira sur un ton résigné et observa l’Ombre d’un œil inquisiteur quelques instant encore avant de lui accorder son autorisation. Elle ajouta cependant qu’ils devaient agir le plus discrètement possible afin que personne ne sache qu’ils étaient là. L’Ombre l’assura que leur enquête demeurerait tout à fait secrète car ils agiraient de nuit pour que personne ne les surprennent et ne seraient que trois ou quatre, tout au plus.

- Je sais que vous ne souhaitez pas que l’Empire sache que nous sommes là, Altesse. Cela ne serait pas bon du tout pour vous et pour votre peuple. N’ayez crainte, ils ne le sauront jamais.

- Je l’espère. Je prends un gros risque en vous aidant, l’Ombre…

Elle lui dit aussi qu’elle l’accompagnerait jusqu’au Mausolée quand elle s’y rendrait, ce que l’Ombre accepta sans hésitations. Elle fixa le rendez-vous pour minuit, au même endroit, la nuit suivante. La Reine acquiesça et quitta avec son garde et son conseiller, qui élevait encore des protestations. Le speeder s’éloigna alors dans la nuit et l’Ombre resta devant la fenêtre quelques minutes encore, songeuse. Elle se dit qu’elle devrait se méfier du conseiller Otis. Il pourrait lui venir à l’idée de prévenir l’Empire de leur présence. Elle chargea un de ses hommes de le surveiller et de faire en sorte qu’il n’en fasse rien. Même si la Reine lui donnait l’ordre de ne pas les prévenir, il pourrait passer outre.

Le lendemain, dans la journée, son agent prévint l’Ombre que le conseiller Otis semblait toujours peu enclin à leur faire confiance mais qu’il avait reçût l’ordre de ne pas prévenir les impériaux de la part de sa Reine. Il avait quand même décidé de passer outre et voulait aller voir le Gouverneur impérial. L’Ombre ordonna à son agent d’intercepter Otis avant qu’il n’arrive à destination et de le conduire à la maison abandonnée où ils s’étaient rencontrés la veille. Après son « interception », le conseiller était d’une humeur massacrante et il le fut encore plus en constatant que c’était à l’Ombre qu’il devait cette invitation musclée.

- Comment osez-vous, l’Ombre? Commença-t-il, hors de lui. Il poursuivit, hargneux : Vous aller le regretter, je peux vous l’assurer!

- Taisez-vous un peu, Conseiller! À qui la faute? N’alliez-vous pas passer outre aux ordres de votre Reine et prévenir l’Empire de notre présence? Elle le regarda dans les yeux et attendit qu’il baisse les siens avant de poursuivre. Son ton était d’une froideur telle que le conseiller en trembla dans ses bottes. Vous resterez ici jusqu’à ce que nous soyons repartis. Nous allons prévenir la Reine de votre « désobéissance » et nous lui dirons où vous trouver. En attendant, je vous suggère de vous installer confortablement. Vous aller rester ici quelques jours, j’en ai bien peur.

Le pauvre conseiller ne se sentait pas très à l’aise et le ton de l’agent Rebelle l’avait cloué sur place. Il se dit que, tout compte fait, il avait eu raison de se méfier de ces Rebelles et il ne savait pas ce qu’ils allaient lui faire maintenant. L’Ombre le remarqua tout de suite et s’empressa de le rassurer sur son sort, on se contenterait de le garder en sécurité jusqu’après leur départ. Il ne sembla pas tout à fait convaincu mais ne dit rien de plus. Il fut conduit dans une chambre sans fenêtre et un garde fut placé devant la porte pour le surveiller et s’assurer qu’il ne s’enfuit pas.

Quand la Reine arriva cette nuit-là, elle avait l’air soucieuse. La disparition de son conseiller lui pesait sur la conscience et elle était inquiète pour lui. Elle s’attendait à recevoir bientôt une demande de rançon et se disait que c’était la goutte qui faisait déborder le vase. L’Ombre s’en rendit immédiatement compte et sut immédiatement pourquoi la Reine était soucieuse. Cependant, elle lui demanda, l’air préoccupée :

- Vous avez l’air soucieux, votre Altesse. Que se passe-t-il?

- Hé bien, l’un de mes conseiller à disparu depuis ce matin et je m’inquiète de son sort. Je m’attends à recevoir une demande de rançon d’ici peu.

- Il n’y aura pas de demande de rançon, votre Altesse. Votre conseiller est ici.

- Quoi! Mais pourquoi?!

- Il a voulu outrepasser vos ordres et prévenir le gouverneur impérial de notre présence. Nous ne pouvions le permettre alors nous l’avons arrêté avant qu’il ne commette l’irréparable.

Un éclair de colère passa dans les yeux de la Reine quand elle entendit cela et elle demanda à l’Ombre où était retenu Otis. On la conduisit à la chambre dans laquelle il était gardé et elle entra à grands pas et commença à passer un savon à son conseiller. L’Ombre la laissa faire pendant quelques minutes avant de l’interrompre courtoisement, lui disant qu’ils devaient partir s’ils voulaient agir à la faveur de la nuit.

- Bien sûr, excusez-moi, je me suis un peu emportée. Elle se tourna alors vers Otis et lui lança, avant de quitter la pièce : Quand à vous, conseiller Otis, nous reparlerons de votre situation plus tard.

L’Ombre eut un petit sourire en entendant cette dernière réplique et se dit que l’homme allait sans doute perdre son poste. Il l’aurait bien mérité car, après tout, il avait trahis la confiance de sa Reine. Ils quittèrent donc la maison et se dirigèrent vers le centre de la ville, là où se situait le Mausolée de la Sénatrice.



Dans l’espace, à quelques distances de Naboo, l’Executor attendait. À son bord, Vador s’était retiré dans ses quartiers en attendant des nouvelles de la planète. Lors de son passage sur Naboo, Vador avait rendu une petite visite au Mausolée de la Sénatrice et y avait bien sûr jeté un coup d’œil, amassant le plus d’indices possible pour identifier et retracer les pilleurs. Il avait aussi fait installer une caméra de surveillance pour voir qui entrait dans le Mausolée ainsi qu’un micro pour entendre les conversations. Il était en pleine méditation quand un de ses officiers vint lui dire que quelqu’un avait pénétré dans le tombeau. Il rassembla son équipe d’inspecteurs et alla voir par lui-même de quoi il en retournait. La première personne qui pénétra dans le tombeau fut l’Ombre, ce qui ne le surprit pas outre mesure. Il savait fort bien qu’elle aussi était sur la trace des pilleurs et était très conscient de sa compétence. Elle fut suivie par trois autres personnes. Les deux premières portaient des capes noires et ne pouvaient donc pas être identifiées. Cependant, il fut assez surprit de voir la Reine Jakindha entrer à leur suite. Il fut contrarié qu’elle n’ait pas jugé bon de l’informer de l’arrivée de l’Ombre, comme il le lui avait demandé, mais ne s’en formalisa pas. Après tout, elle devait agir au mieux pour retrouver les trésors qui avaient été volés. Il se tourna alors vers son équipe d’enquêteurs et dit :

- Observez un professionnel à l’œuvre, messieurs, et prenez-en de la graine… Lança Vador d’un ton assez ironique qui choqua certains de ses hommes.

Il reporta ensuite son attention sur l’écran et put voir l’Ombre s’arrêter au centre de la pièce et en faire le tour du regard. Il vit ensuite son regard se verrouiller sur la caméra et elle fit un petit signe pour signaler qu’elle l’avait vue. Elle était de toute évidence certaine qu’on l’observait à ce moment précis! Elle haussa ensuite les épaules et se détourna, comme si cela n’avait aucune importance. L’Ombre donna ensuite quelques ordres à ses deux assistants, leur ordonnant de fouiller le tombeau de fond en comble et de ne laisser aucuns détails, aussi infimes fut-il. Ils se mirent à l’ouvrage avec une efficacité toute professionnelle, bien supérieure à celle de ses propres hommes. Il leur jeta d’ailleurs un coup d’œil et vit que certains prenaient des notes, comme fascinés par l’efficacité de ces enquêteurs. Il eu un petit rictus sous son masque mais ne fut pas surprit car ces personnes avaient été formées par l’Ombre elle-même. Il vit l’Ombre se tourner vers la Reine et lui demander de quelle taille était le cercueil et en quelle matière il était fait. Elle lui répondit qu’il était en marbre, en bois blanc et en cristal et qu’il devait peser au bas mot 350 livres sans son occupant.

- Hé bien, Répondit l’Ombre Je crois que cela signifie que nous avons affaire à un groupe et non à un individu isolé. Pour déplacer une telle masse, il fallait être au moins quatre.

Il vit ensuite l’Ombre pénétrer dans la cavité ménagée dans l’un des murs pour y mettre le cercueil. Elle était bien sûr suffisamment petite et délicate pour y entrer complètement. Alors qu’elle avançait, il entendit un petit cri de surprise de la part de l’Ombre, suivi d’un choc sourd et d’une exclamation de douleur. Il l’entendit ensuite demander qui était le crétin qui avait huilé le plancher, pour se faire ensuite la réflexion suivante :

- Au moins, maintenant, on sait comment ils ont sortis le cercueil de là.

Il entendit des frottements et quelques grognements qui ne pouvaient signifier qu’une chose, que l’Ombre avançait plus profondément dans le trou, plus loin que l’endroit où son homme à lui s’était arrêté. Il entendit finalement une exclamation de joie et l’Ombre parla de nouveau, d’un ton assez enjoué. Elle dit :

- J’ai trouvé plusieurs choses intéressantes ici. Il y a un bout de bois blanc avec une empreinte digitale parfaite dessus. Elle fit une pause et demanda ensuite : Votre Altesse, y a-t-il de l’argile rouge sur votre planète?

- Non, pas la moindre. Répondit-elle.

- Dans ce cas, j’ai ici un autre indice qui pourrait nous permettre de localiser ces pilleurs. Il y a aussi une touffe de poils, et je doute qu’ils aient appartenus à la Sénatrice. Nous pourrons donc identifier au moins un des pilleurs, ou deux si le poil et l’empreinte vienne de deux personnes différentes.

Au bout d’un moment, elle tendit quelques sacs d’échantillons à un de ses assistants et l’un d’eux lui signala que les poils appartenaient sans doute à un Bothan. L’Ombre sortit à son tour et se massa un peu les reins en s’étirant, disant qu’ils avaient maintenant tout ce qu’ils leur fallait. La Reine leur demanda alors s’ils avaient l’intention de transmettre leurs informations au Seigneur Vador.

- Ce ne sera pas nécessaire, votre Altesse. Cependant, si je vois qu’il est à la traîne, je lui laisserai quelques indices pour l’aider. Il faut tout de même être bon joueur, non? Répondit-elle sur le ton le plus insultant possible, sachant très bien qu’on l’écoutait.

La Reine hocha la tête et quitta le Mausolée pour s’assurer qu’il n’y avait personne alentour et que la voie était libre. Elle fit signe à ses assistants de quitter aussi les lieux et fit un dernier tour avant de se planter face à la caméra. Elle dit alors, sur un ton amusé :

- J’espère que vous avez pris des notes, Seigneur Vador. Dommage que vous n’engagiez pas de nains dans les Commandos, il aurait put se glisser jusqu’au fond et rafler tous les indices. Ne vous en faites pas, je vous en laisserai quelques-uns pour que vous puissiez me suivre! Bonne fin de nuit à vous.

Elle quitta alors le Mausolée en laissant planer derrière elle un léger ricanement métallique. Il s’était fait comme un vide autour de Vador quand l’Ombre avait parlé car tous ses assistants s’étaient éloignés. Passablement en colère, il se tourna vers celui de ses hommes qui s’était glissé dans le tombeau et dit, sur un ton glaçant :

- N’auriez-vous pas oublié de me signaler quelques petites choses, Lieutenant?
- Mon Seigneur, j’ai essayé plusieurs fois d’atteindre le morceau de bois mais il était trop loin! Je ne pouvais pas l’atteindre. Quant aux autres indices, je ne les avais pas vus, j’étais trop loin!

Vador jeta au pauvre garçon un regard qui aurait fait fondre du duracier, que celui-ci ne put pas voir mais qu’il ressentis certainement car il se ratatina quelque peu en prenant un air effrayé. Vador concentra la Force sur lui et le fit léviter jusqu’au plafond, tout en disant, sur un ton venimeux et encore plus glaçant :

- Il ne vous ait pas venu à l’esprit de me le signaler quand même? Comme vous le voyez, j’aurais put le récupérer facilement…

Le Lieutenant, qui se débattait dans les airs et avait blêmit considérablement, dit en bégayant de frayeur :

- Je suis désolé, mon Seigneur, ça ne se reproduira plus!

Vador le tint dans les airs une ou deux minutes encore et, comme par hasard, ses officiers s’étaient trouvés des occupations passionnantes et regardaient tous ailleurs. Il le relâcha alors et il tomba lourdement sur le sol avec un petit cri de douleur. Il lui dit aussi, sur un ton menaçant :

- Cela vaudrait beaucoup mieux pour vous, Lieutenant.

Le jeune homme salua et quitta alors la pièce d’un air penaud. Vador s’en désintéressa alors et dut admettre bien malgré lui que l’Ombre et ses agents étaient bien plus compétents que ses propres troupes. La liste des choses que l’Ombre aurait à rembourser s’allongeait décidément rapidement…



À l’extérieur du Mausolée, quand l’Ombre ressortit enfin, un de ses assistant lui demanda ce qui l’avait retenue et lui répondit qu’elle le lui dirait une fois qu’ils auraient décollés. Elle se tourna alors vers la Reine et la remercia de son aimable coopération.

- Mais ce n’était rien, l’Ombre. Vous savez, je me moque que ce soit vous ou le Seigneur Vador qui retrouve le corps et les objets, mais je veux les récupérer! Elle soupira et ajouta tristement : La Sénatrice Padmé Amidala a fait plus pour son peuple que n’importe qui d’autre et tous l’aimaient beaucoup…

- Ne vous en faites pas, votre Altesse, je vais la retrouver, je vous le promets. Elle fit une pause et ajouta, indulgente : Au fait, ne soyez pas trop dure avec le conseiller Otis, Votre Altesse. Il pensait bien faire.

- Je sais… Il ne pensait pas à mal. Conclut la Reine en soupirant.

L’Ombre s’inclina finalement devant la Reine et celle-ci s’éloigna ensuite, se fondant dans les ombres avec son garde. L’Ombre et ses deux assistants regagnèrent leur speeder et retournèrent à la maison ramasser leurs affaires pour pouvoir quitter la planète avant le lever du soleil. Elle confia à un de ses hommes une lettre et trois paquets à aller poster avant leur départ. Elle était déçue de n’avoir pas le temps d’aller elle-même voir son frère, sa tante et sa cousine. Ils décollèrent peu de temps après et quittèrent Naboo.

Le lendemain, Dylan alla à la poste pour voir si il y avait du courrier pour lui ou sa tante et vit qu’en effet, il y avait trois paquets et une lettre. Il reconnut immédiatement l’écriture sur l’enveloppe et son cœur fit un bond dans sa poitrine. Il partit au pas de course et retourna en quatrième vitesse chez sa tante, qu’il trouva en train de prendre le thé avec sa cousine. Il hurla presque, dès qu’il fut à portée d’oreilles :
- Tiana nous a envoyé du courrier! Il y a même un paquet pour toi, Lyselle!

La petite fille se précipita vers lui et lui arracha presque son paquet des mains, tant elle avait hâte de l’ouvrir. Quand elle ouvrit la boite, elle découvrit un ours en peluche exactement identique à celui qu’elle avait laissé sur Alderaan. Elle avait presque les larmes aux yeux quand elle serra l’objet sur sa poitrine. Pendant que sa tante lisait la lettre, Dylan s’empressa d’ouvrir les paquets qui lui étaient adressés. Il découvrit dans le premier un modèle réduit d’aile-X à monter lui-même. Dans le second, il y avait un petit jeu vidéo comme celui qu’il avait laissé sur Alderaan, son préféré. Ce n’était pas exactement le même, il était de la seconde édition, avec de nouveaux tableaux ajoutés, bien meilleur que celui qu’il avait perdu. Sa tante lui dit alors, d’une voix tremblante, que le jeu lui avait été offert par l’Ombre elle-même. Elle lui tendit la lettre pour qu’il la lise lui-même et son expression s’éclaire à mesure qu’il lisait. Sa tante dit alors, sur un ton doux et compréhensif :

- Tu vois bien que ta sœur ne t’a pas oublié. J’espère que tu en es conscient, maintenant, et que tu vas cesser de la blâmer de son absence. Même son supérieur t’a envoyé un cadeau!

- Tu as raison, ma tante, j’ai été assez idiot. Je suis désolé de ce que j’ai dit. Il avait prit un air contrit pour dire ces mots, mais il sourit pour ajouter : Maintenant, si tu veux bien, je vais aller essayer ce jeux!

Elle lui fit signe qu’il pouvait y aller et il entra dans la maison en coup de vent et monta l’escalier quatre à quatre pour aller s’asseoir devant son ordinateur. Il pensa alors que c’était le meilleur anniversaire qu’il avait eu depuis longtemps, même si ses parents n’étaient pas là pour le voir. Il regarda par la fenêtre et vit sa petite cousine qui serait encore son ours en peluche contre elle. De son côté, sa tante se dit que sa nièce avait bien fait les choses et que les choses pourraient s’arranger dans un proche avenir.




Après qu’elle fut revenue à la base centrale avec son équipe, l’Ombre fit faire plusieurs analyses sur les divers indices qu’ils avaient pu trouver en examinant le Mausolée de la Sénatrice Amidala. La première chose qu’elle découvrit fut que l’empreinte digitale, sur le morceau de bois, ne menait à aucuns fichiers. Donc, la personne qui l’avait laissée n’avait aucun dossier criminel. Elle élargit ses recherches aux dossiers civils et finit par tomber sur ce qu’elle cherchait, grâce à l’aide de Mallik. L’empreinte était celle d’un jeune garçon de 17 ans du nom de Billy Dreko, mais le dossier datait de plus de six mois, après la mort de sa mère et avait de toute évidence quitté Coruscant pour aller habiter chez son père. Elle chercha ensuite le nom de son père en se basant sur les données recueillies dans le dossier de sa mère et découvrit qu’il s’agissait d’un homme du nom de Walt Dreko, un fraudeur et un petit escroc qui avait un dossier criminel assez chargé. Sa dernière adresse connue se situait sur Nar Shaada, où il semblait qu’il ait mené plusieurs petits commerces illicites avec les Hutts. C’est là que son fils lui avait été envoyé, au grand dam de ce dernier!

Elle fit ensuite analyser les poils qui avaient été trouvés et les résultats confirmèrent les dires d’Oryn’Ylia, il s’agissait bien des poils d’un Bothan. Elle poussa un peu plus les analyses et put découvrir, selon son profil génétique, qu’il s’agissait d’un petit escroc du nom de Borssk, nom de famille inconnu, qui avait disparu de la circulation depuis plusieurs années. Cependant, il avait refait surface un mois plus tôt en louant un entrepôt sur Kothlis, dans une ville d’importance mineure. Nantie de tous ces renseignements, elle contacta Kothlis et put parler à un certain Koth Melan, des services de renseignements Bothans.

- L’Ombre, que me vaut cet honneur?

- J’ai besoin de certaines informations. Vous êtes très bon dans ce domaine, à ce que l’on m’a dit, alors je fais appel à vos services.

- Quelle sortes d’informations recherchez-vous?

- Je veux toutes les informations que vous pourrez me trouver sur un certain Dorssk, nom de famille inconnu, d’origine Bothane. Il se pourrait qu’il ait partie liée avec les pilleurs de tombes dont toute la galaxie parle depuis plus d’une semaine, maintenant. Il aurait loué un petit entrepôt sur Kothlis. Allez-y et cherchez des indices, n’importes lesquels, qui pourraient m’être utile pour le retracer. Je vous envoie le dossier sur le champ, sur fréquence codée.

- Très bien, je vais voir ce que je peux faire. Je vous contacterai demain dans la journée.

- Merci, je vous revaudrai ça, un de ces jours.

- Ce ne sera pas nécessaire. Après tout, je ne fais que mon job!

Pendant le reste de la journée, l’Ombre fit analyser l’argile rouge et elle put savoir que celle-ci venait de Kothliss. Ils étaient donc sur la bonne voie, ce qui la rassura quelque peu. Avant de poursuivre sur la piste qui menait à Nar Shaada, elle devait attendre les résultats des recherches menées sur Kothlis et elle se rongea les sangs pendant le reste de la nuit. Le lendemain, vers midi, elle reçut enfin les informations qu’elle attendait de Kothlis. L’entrepôt contenait une partie des trésors volés lors des deux premiers pillages, sur Correllia et Coruscant, mais rien du tout ne venait de Naboo. Il y avait aussi une importante somme d’argent avec les objets, assez pour prendre une retraite anticipée, selon Melan. Il l’informa aussi qu’ils avaient découverts des traces organiques sur le sol et qu’ils les faisaient analyser en ce moment. Cependant, les voisins et le propriétaire de l’entrepôt, que ses hommes avaient interrogés tôt ce matin, avaient signalés qu’ils avaient vus à une ou deux reprises Dorssk et un Hutt qui déchargeaient des caisses dans l’entrepôt. Le pilote du speeder était le plus souvent un Wookie, mais il s’agissait parfois d’un humain. Elle décida qu’il était temps d’affiner les recherches mais auparavant, elle demanda à Melan de faire vider cet entrepôt et de rendre ces objets aux familles concernées, dont elle lui donna les noms et adresses. Elle envoya ensuite un petit message à Vador…



Après avoir quitté les abords de Naboo, Vador retourna vers Coruscant pour faire son rapport à l’Empereur en personne. Quand il arriva sur place, il se dirigea immédiatement vers le palais impérial et se rendit auprès de son Maître. Il semblait plutôt en colère car il n’avait pas vraiment avancé dans son enquête et avait été encore une fois ridiculisé par l’Ombre devant ses hommes, qui lui avait d’ailleurs fourni les indices qu’il avait entre les mains. Dès qu’il arriva, il s’inclina et attendit que l’Empereur prenne la parole. Il dit sur un ton assez contrarié :

- C’est tout ce que vous avez réussi à obtenir, Seigneur Vador? Je dois avouer que je suis plutôt déçu…

Avant que Vador n’ait le temps de répondre, un officier entra dans la salle du trône d’un pas calme et posé et se dirigea vers le Seigneur Vador, avec un air un peu inquiet. De toute évidence, les informations qu’il apportait étaient de celles qui pourraient valoir des ennuis à leur porteur. Il s’inclina alors devant l’Empereur et se tourna ensuite vers Vador avant de dire :

- Seigneur Vador, nous venons de recevoir ce message pour vous. Il vient de l’Ombre…

Il lui tendit le message à Vador et s’inclina ensuite devant l’Empereur et quitta la salle avant que l’un d’eux ne s’avise de lui demander de rester pour le questionner plus en profondeur. Vador regarda le petit disque pendant une ou deux minutes avant que l’Empereur, avec un petit sourire en coin, ne lui dise :

- Allez-vous écouter ce disque, Seigneur Vador, ou attendez-vous que l’Ombre ne résoudre cette enquête juste sous votre nez?

Vador glissa alors le message dans un lecteur et le mit en marche. Une image de l’Ombre se matérialisa alors et elle se mit à parler, du ton ironique qu’elle utilisait toujours face aux impériaux. Elle dit donc :

- Bonjour à vous, Seigneur Vador. Comme je vous l’avais promis lors de notre dernière « rencontre », je vous envoie les résultats de mon enquête. Les voici donc : les poils découverts dans le tombeau appartiennent à un Botham nommé Dorssk, nom de famille inconnu, qui a loué il y a peu un entrepôt sur Kothlis Il est lié à un humain du nom de Walt Dreko, un fraudeur et escroc de Nar Shaada. Il semblerait aussi qu’il y ait un Hutt et un Wookie dans le groupe, d’après les informations que j’ai put obtenir. Si vous voulez plus de détails, je vous conseille de vous rendre sur Kothlis. Évidemment, les trésors qui ont été trouvés sur Kothlis ont été retournés à leurs familles respectives et l’entrepôt est maintenant vide. Ravie de faire le travail à votre place. Bonsoir, messieurs.

L’hologramme disparut alors et la pièce redevint silencieuse, alors que Vador regardait l’emplacement où il s’était tenu. L’air semblait crépiter autour de lui. Il dispersait dans l’air des vagues de colère qui rafraîchissait l’atmosphère considérablement. L’Ombre l’avait encore floué! L’Empereur le regarda quelques instants avant de dire, sur un ton assez amusé :

- Il ne vous reste plus qu’à vous rendre sur Kothlis au plus tôt, Seigneur Vador. Maîtrisez votre colère, mon apprenti. Vous n’avez pas à vous sentir frustré car vous n’êtes pas habitué à ce genre de tâche alors que l’Ombre y excelle depuis toujours.

- Bien, mon Maître.

Vador quitta alors la pièce à grandes enjambées et partit rejoindre son vaisseau. Il se rendrait sur Kothlis et mènerait sa propre enquête, malgré les pas de géants que l’Ombre faisait. Il devait faire vite pour rattraper son retard.

Sur Vergesso, Walt sentait l’étau de ses poursuivants se rapprocher de plus en plus de lui et il commençait à avoir vraiment peur. Il ne cessait de se demander s’il avait mis autant de soin qu’il l’aurait fallut pour ne laisser aucunes traces lors de leurs coups et plus il y réfléchissait, plus il se disait que non, il n’avait pas été assez vigilant. Maintenant, ils devaient se dépêcher de liquider les objets qu’ils avaient volés sur Naboo avant que l’Ombre ou Vador ne les retrouvent. Lui et les autres membres de son groupe étaient rassemblés dans la grande pièce où ils rangeaient tous les trésors qu’ils avaient volés, autour du grand cercueil de la Sénatrice Amidala, et il le regardait avec une certaine admiration. Il était vraiment magnifique avec ses incrustations de marbre et de cristal et il devait à lui seul valoir une petite fortune. Il savait cependant qu’il était temps de l’ouvrir pour voir ce qu’il y avait dedans, mais cette tâche ne l’enchantait guère. Il vit la même appréhension sur le visage de ses compagnons. Dorssk avait la fourrure du visage toute aplatie, Burga tapait nerveusement de la queue et Steele faisait claquer sa vibrodague en l’ouvrant et la refermant sans cesse. Quant à Dewlanna, elle était l’image même de la désapprobation et se tenait dans son coin à marmonner toute seule. Il prit alors une décision et dit, sur un ton autoritaire :

- Dewlanna, amène Billy dans l’autre pièce, je ne veux pas qu’il voit ce qu’il y a là-dedans.

Elle le regarda avec un regard ahuri et dit qu’il avait complètement perdu la tête s’il voulait ouvrir ce cercueil. Non content de profaner une tombe, tu veux maintenant profaner un cadavre, ajouta-t-elle avant de conclure, sur un ton menaçant et triste, qu’elle ne l’aurait jamais suivi si elle avait sut qu’il pourrait descendre aussi bas. Il lui rétorqua que les deux premiers cadavres étaient réduits à des tas de cendres et qu’il n’y avait donc rien à voir en ouvrant leurs urnes. Dans ce cas-ci, c’était différent car la personne là-dedans était encore entière. Façon de parler… pensa-t-il avec un certain dégoût. Il ordonna alors à Dewlanna d’emmener Billy pour qu’ils puissent en finir au plus vite.

- Je veux voir! Je veux rester!

- Ne discute pas, Billy, pour une fois. Suis Dewlanna et ne revient pas tant que je ne te l’ai pas dit.

Il suivit donc la Wookie en grommelant qu’il ne pouvait jamais rien voir d’amusant. Tu trouves amusant, toi, des cadavres en décomposition, demanda Dewlanna d’un ton dégoûté. Billy lui dit que oui, parce que ça lui faisait penser aux holofilms d’horreur qu’il aimait écouter. Dewlanna grommela quelque chose comme « Ho, ces humains! » avant d’entraîner Billy à sa suite.

Ils se retrouvèrent quelques heures plus tard à la table du souper et regardèrent les informations. Quand ils apprirent que Vador s’était rendu sur Kothlis la veille et qu’il y avait visité un certain entrepôt qu’ils auraient préférés garder secret, vidés quelques heures auparavant par les Rebelles qui avait rendu les trésors à leurs familles respectives avec les compliments de l’Ombre, les membres du petit groupes s’entre-regardèrent avec anxiété. Le silence perdura pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’il fut brisé par Burga, qui fit une suggestion qui surprit tout le monde.

- Nous pourrions tendre un piège à l’Ombre et la capturer quand elle arrivera ici. Si nous l’emmenons à l’Empereur, peut-être nous pardonnera-t-il et nous laissera-t-il la vie sauve.

Walt eut d’abord l’air surprit, puis prit un air pensif alors qu’il réfléchissait à la proposition. Cela lui semblait intéressant et, pour autant qu’ils soient méticuleux, ils pourraient y arriver. Il connaissait sa réputation d’artiste de l’évasion. Il pensait cependant que peut-être, en la droguant, ils y arriveraient… Cependant Billy vint briser ses réflexions optimistes en disant, sur un ton amusé :

- Capturer l’Ombre? Ridicule! Même Vador n’y est pas parvenu. Tout ce que ça vous apportera, c’est des tas d’ennuis.

- Laisse un peu parler les grands, mon gars, et va jouer plus loin. Rétorqua Burga avec ironie.

C’est à toi de te taire, lui riposta Dewlanna, et de l’écouter, pour une fois. Il a parfaitement raison, l’Ombre vous ridiculisera tous si vous essayer de l’attraper, conclut-elle enfin. Burga lui jeta un regard peu amène auquel elle répondit par un grognement et un haussement d’épaule fataliste, l’air de dire « faites ce que vous voulez, je m’en lave les mains ». Walt les regarda à tour de rôle et secoua la tête, comme s’il se disait que, bientôt, ils en viendraient aux mains entre eux, ce qui ne serait pas bon du tout. Pour s’en sortir, ils devaient rester liés! S’ils se chamaillaient entre eux, ils seraient perdus. Il était excédé et, soudainement, il ressentit encore une vive douleur à la poitrine et, cette fois, ce fut plus violent qu’auparavant. Il le cacha cependant de son mieux et se dit qu’il devrait aller voir un médecin bientôt… s’il survivait jusque là, bien sûr.



L’Ombre n’était arrivée sur Nar Shaada que depuis quelques heures et elle trouvait déjà l’endroit exécrable. Non contente de devoir se cacher dans des endroits parfaitement glauques et mal fréquentés, elle devait supporter la puanteur immonde de ces couloirs répugnants. Elle ne devait rencontrer son contact sur ce monde que dans deux heures encore et elle attendait en arpentant les ruelles de ce petit monde surpeuplé et humide, en compagnie de deux de ses agents.

- Cet endroit commence à me sortir par le nez! Ça va me prendre des jours pour enlever cette odeur de ma fourrure… Grommela Oryn’Ilya avec dégoût en passant une main dans la fourrure de son visage.

- Si toi, c’est juste par le nez qu’il commence à te sortir, moi, il me sort déjà par tous les pores de la peau! Non, mais, vous avez vus comment ce monde est mal tenu? C’est absolument intolérable! Lui répondit l’Ombre de sa voix métallique.

- J’ai entendu dire que le Gouverneur impérial se faisait payer grassement par les Hutts pour ne pas faire de patrouilles dans les rues. On n’a pas vu un seul Commandos depuis qu’on est arrivé… Dit Jill après un petit moment, en regardant autour d’elle pensivement.

- Je n’en suis pas du tout surpris! Bon, et si on se trouvait un coin pour attendre le rendez-vous avec notre contact? Un coin qui pue un peu moins qu’ici, bien sûr…

Les deux autres acquiescèrent avec enthousiasme à cette proposition et elles se trouvèrent rapidement un petit motel moins miteux que les autres et, à la réception, l’Ombre laissa Jill parler car sa voix était un peu trop reconnaissable pour sa santé, surtout par ici. Elles passèrent donc une heure et demi à attendre, se plaignant de la qualité de la chambre, en particulier Oryn’Ilia, qui était tombée à la renverse quand une chaise s’était brisée sous elle. Les deux autres riaient tellement que ça leur avait prit quinze minutes à la sortir des débris. Elle était hérissée comme un chat en colère, ce qui avait fait rire l’Ombre plus encore. Finalement, elles partirent pour leur lieu de rendez-vous en charriant la pauvre Bothane, qui se hérissait plus encore. Elles arrivèrent dix minutes d’avance et attendirent que leur contact arrive. Cinq minutes plus tard, l’Ombre sentit un danger qui la fit se figer sur place et regarder vers l’entrée de la ruelle, tous les sens en éveil. La silhouette d’un homme se profila sur la clarté qui venait de la rue adjacente. Il dit :

- Vous êtes coincées, mesdames. Je vous suggère de jeter vos armes à terre et de lever lentement les bras au ciel.

- Si c’est pour un vol, nous n’avons rien de précieux. Je vous suggère de vous trouver des proies plus intéressantes. Répondit Jill sur un ton calme.

- Pas de blagues, mes petites, je sais qui vous êtes. Si vous faites le moindre geste, je vous paralyse toutes les trois. L’Empire me donnera une bonne récompense pour la capture de l’Ombre. Répondit l’homme.

- Avez-vous perdu la tête, monsieur? Vous faites erreur, l’Ombre n’est pas ici. Ce n’est pas parce que nous nous promenons avec des capes que nous sommes des agents Rebelles. Et, si vous ne l’avez pas remarqué, il pleut. Rétorqua Oryn’Ilya en ricanant nerveusement.

- Dans ce cas-là, pourquoi la troisième personne qui est avec vous n’a-t-elle pas encore dit un mot et se tient-elle en retrait, dans les ombres? Lui rétorqua l’homme froidement, avec un petit rictus.

- Elle est muette, elle peut rire mais pas parler. Pour ce qui est de reculer, vous ne le feriez pas si on vous pointait un blaster dessus, vous? Renchérit Oryn’Ilya.

- Il est très facile de prétendre qu’une personne est muette, mesdames. Et je sais qu’elle a reculé avant que moi ou mon arme ne soyons visibles. Il plissa les yeux et ajouta, menaçant : Si elle est muette, qu’elle le prouve.

Il se sentit transpercé par le regard de la troisième personne, qui le mit carrément à nu, ce qui ne lui plut pas du tout. Jill prit de nouveau la parole, l’air outrée, et dit avec ironie :

- Comment voulez-vous qu’une personne vous prouve qu’elle est muette? C’est ridicule! Par définition, une personne muette ne parle pas.

- Une personne qui se tait ne parle pas davantage, ma petite. Trêve de plaisanteries, je ne suis pas ici pour m’amuser. Je sais que l’Ombre est parmi vous et je la veux. De préférence vivante, mais morte, ça fera tout aussi bien l’affaire. Trancha le chasseur de prime avec une pointe d’agacement.

Tiana commençait à en avoir assez de ce petit dialogue de sourd qui ne menait nulle part. Ce petit chasseur de prime commençait à lui taper sur les nerfs avec son arrogance et elle allait le remettre à sa place, ça n’allait pas traîner. Elle s’avança devant ses compagnes et dit, de sa voix métallique et polaire :

- Maintenant, j’en ai assez. J’ai d’autres chats à fouetter que de faire joujou avec tous les chasseurs de primes de seconde zone qui croisent ma route. Dites ce que vous voulez et partez.

- C’est simple, l’Ombre. C’est vous que je veux. Venez gentiment avec moi et je laisserai partir vos compagnes. Ce petit jeu a assez duré Lui répondit calmement et froidement le chasseur de primes.

Une voix s’éleva alors dans son dos et dit, sur un ton calme et mesuré, juste avant de lui tirer dans le dos :

- En effet, le jeu a assez duré, Chasseur de primes, et vous avez perdu.

Le tir atteignit le chasseur de prime au milieu du dos et celui-ci s’écroula avec fracas sur le sol. L’Ombre fut soulagée de voir qu’il s’agissait de son contact et non d’un chasseur de primes plus âgé et plus expérimenté que ce jeune frimeur. L’autre dit, sur le même ton :

- Heureusement que j’avais de l’avance.

- Heureusement pour nous, en effet. Merci de votre aide. Avez-vous les renseignements que je vous avais demandés?

- Hé bien, on peut dire que vous êtes dure à surprendre, l’Ombre. Oui, j’ai les renseignements que vous m’aviez demandés. Je ne me serais pas présenté devant vous si je ne les avais pas eus.

- Parfait. Qu’a donné votre enquête?

- L’homme sur qui vous m’avez demandé d’enquêter avait pour associé un Hutt de moindre importance du nom de Burga. Il s’agit d’un escroc sans envergure, tout comme ce dénommé Walt. Ils ont montés plusieurs coups ici avant de quitter la planète pour aller s’installer ailleurs. Le Hutt a acheté un astéroïde à la compagnie minière de Vergesso il y a deux ans, il se peut donc qu’ils y aient installés une base.

- Très intéressant… Y a-t-il autre chose que je devrais savoir? Avez-vous une idée de leurs récents déplacements?

- Oui, ils viennent ici chaque semaine pour se réapprovisionner en carburant et nourriture. Ils devraient arriver dans 12 heures, s’ils suivent leur horaire normal. Mais, si je puis me permettre, puisqu’ils savent certainement que vous êtes sur leurs traces, il se peut qu’ils en changent.

- Je ne le crois pas. S’ils changent quoi que ce soit dans leur routine, cela se remarquera et on se posera des questions. Comme ils ne veulent pas attirer l’attention, ils vont éviter tous changements qui leur vaudraient de l’attention supplémentaire. Bien! Je crois que nous pouvons nous servir de ces renseignements! Jill, rends-toi sur Naboo et demande à la Reine une réplique de la robe dans laquelle la Sénatrice Amidala a été mise en terre. Oryn’Ilya, trouve-moi un studio qui fait du montage pour pas trop cher et qui n’est pas trop regardant. Trouve-moi aussi de l’équipement de projection pas trop cher et de bonne qualité. Quant à vous, mon cher, suivez nos amis et arrangez-vous pour placer un émetteur sur leur vaisseau quand ils viendront, demain. Suivez-les et voyez ce qu’ils font. Exécution!

Ils quittèrent la ruelle et partirent tous chacun de leur côté pour s’occuper de leurs tâches respectives, laissant le corps inconscient du chasseur de prime sur place. Quand il se réveilla, il constata avec dépit que ses proies s’étaient envolées. Il décida de communiquer quand même cette information au Seigneur Vador dans l’espoir d’en retirer un quelconque bénéfice, pour que cette histoire ne soit pas un fiasco total. Il savait que Vador était sur Kothlis et prit donc son vaisseau pour s’y rendre sans tarder.

Quand il sortit de l’hyperespace, il tomba nez à nez avec l’Executor, qui était en orbite autour de la lune de Bothawui. Il s’informa alors pour savoir si Vador était sur le vaisseau et il lui fut répondu que non, il était toujours sur la planète. Il atterri donc près de l’endroit où se trouvait maintenant Vador et le rejoignit au moment où il allait embarquer sur sa navette. Il approcha assez rapidement et fut intercepté par des commandos. Vador le remarqua et s’approcha, avant de demander le pourquoi de ce dérangement.

- J’ai un renseignement pour vous qui vaut son pesant d’or, Seigneur Vador. Sans lui, vous allez rester coincé ici longtemps.

Ils marchandèrent le prix du renseignement et se fixèrent sur la somme de 850 crédits. Vador lui demanda alors quel était ce renseignement si important. L’autre lui répondit :

- L’Ombre est sur Nar Shaada. J’ai failli l’attraper mais elle m’a glissée entre les doigts.

Sans plus attendre, Vador ordonna qu’on paye le chasseur de prime et il monta immédiatement dans sa navette. Bien sûr, il aurait dut y penser plus tôt puisqu’il y avait un Hutt dans le groupe des pilleurs. Il prit donc le chemin de Nar Shaada et tenta de communiquer avec l’Empereur, sans y parvenir car il semblerait que sa ligne privée fut occupée. Il en fut un peu contrarié mais se dit qu’il rappellerait plus tard.



Dans les jours qui suivirent leur rencontre avec leur contact, Tiana et ses trois compagnons ne restèrent pas inactifs. Jill partit immédiatement pour Naboo nantie d’instructions et de mesures fournies par l’Ombre pour la confection de la robe qu’elle lui avait demandée. Elle pensait ne pas être absente plus de quatre ou cinq jours, si tout se passait bien. Comme prévu, tout alla à merveille et la Reine se montra très coopérative. La robe fut prête en trois jours et la Reine lui donna même la liste de tous les objets qu’il y avait dans la tombe. Elle revint une journée plus tard et donna ces informations et la robe à Tiana. Pendant ce temps, Oryn’Ilya avait trouvé tous ce qu’il lui fallait pour faire un montage holographique, ainsi que du maquillage et divers accessoires de théâtre. Dès qu’elle eut la robe entre les mains, Tiana procéda à la petite mise en scène, avec l’aide d’un petit studio clandestin qui avait pour politique de ne pas poser trop de questions à ses clients en autant que ceux-ci payaient en crédits. Après la fin de la petite représentation et le montage final, elle demanda leur opinion à ses deux assistantes.

- J’en ai les cheveux qui se sont dressés sur ma tête. C’était très effrayant! Commença Jill avec un frisson.

- Et moi, j’en suis toute hérissée. Tu vas les faire mourir de peur. Ils vont y penser à deux fois avant de recommencer! Renchérit Oryn’Ilya d’un ton effrayé.

- Je veux qu’ils se rentrent bien dans la tête qu’on ne profane pas impunément des tombeaux. Ils vont avoir une petite leçon de morale… Conclut l’Ombre d’un ton froid.

Environ une heure plus tard, son contact sur Nar Shaada revint la voir avec de nouveaux renseignements sur Walt et sa petite bande. Il s’annonça selon le code qu’ils avaient convenus et Jill le laissa entrer dans le petit appartement qu’ils avaient loué. Quand il entra, il trouva l’Ombre en train de mettre la touche finale à son petit holofilm d’horreur personnel et Oryn’Ilya était penchée sur un petit amoncellement de pièces électroniques, occupée à les assembler en ce qui ressemblait à une commande à distance. L’Ombre leva alors les yeux de son travail et se tourna vers lui en demandant :

- Alors, vous avez des nouvelles de nos pilleurs de tombes?

- J’ai fait ce que vous m’aviez demandé. J’ai mis une balise sur leur vaisseau et je sais maintenant où ils sont. Je peux vous y conduire directement dès maintenant, si vous voulez.

- Très bien, nous partons aussitôt que possible. Je vais installer cette petite surprise dans leur base et ils ne vont pas en revenir, je vous le garantis!

- Qu’est-ce que c’est?

Elle lui dit d’approcher et lui fit visionner le petit film qu’ils avaient concocté. Il en fut impressionnés et ne se gêna pas pour dire que, si elle voulait les faire mourir de peur, c’était réussi! Il en était lui-même assez terrifié, ce qui n’était pas peu dire parce qu’il n’était pas du genre à avoir peur pour un rien. Ils partirent quinze minutes plus tard pour la base des pilleurs et y arrivèrent peu de temps plus tard. Par chance, le groupe quitta les lieux une heure après leur arrivée, ce qui leur laissait le champ libre pour installer les projecteurs holographiques. Ils retournèrent ensuite sur Nar Shaada pour finaliser les détails de leur plan. L’Ombre envisagea d’envoyer un message au Seigneur Vador pour lui communiquer leurs nouvelles informations, à sa manière habituelle, c'est-à-dire très ironique. Elle n’en eut cependant pas le temps car, quelques heures après son retour de la ceinture de Vergesso, Jill entra en courant dans le salon de leur petit appartement, l’air assez paniqué.

- C’est Vador, il est déjà ici! Il se dirige droit vers nous!

- Oryn’Ilya, dépêches-toi avec cette commande! Jill, ma cape et mon brouilleur, vite!

Elles se préparèrent alors à recevoir leur « visiteurs » comme il se devait…



De son côté, Vador était assez mécontent car son vaisseau avait été retardé par des ennuis de moteurs et il pensait que l’Ombre serait parti depuis longtemps quand il arriverait enfin sur place. Deux de ses officiers, assez pessimistes, dirent qu’ils ne la trouveraient probablement pas, vu qu’ils avaient fouillés presque toute la planète sans aucuns résultats. Il ne restait plus qu’un quartier à vérifier et, tout à coup, Vador se souvint d’un détail qu’il avait déjà entendu concernant l’Ombre, qu’elle avait peut-être un potentiel dans la Force. Faible, mais quand même présent. Il la chercha donc en utilisant la Force et fini par recevoir un écho en retour, presque imperceptible, qui venait justement d’un immeuble de ce quartier. Il dit à ses troupes de se concentrer sur cet immeuble en particulier et descendit avec eux, pour s’assurer que c’était bien l’Ombre qu’il avait repéré.

Quand il se mit à la chercher à travers la Force, Tiana eut un frisson et se dit qu’elle détestait cette sensation. Elle prévint ses assistantes que Vador n’allait pas tarder à arriver et s’assit dans un fauteuil, face à la porte, pour l’attendre. Oryn’Ilya avait presque fini la commande et s’activait à refermer le boîtier. Ensuite, elle et Jill vinrent se placer derrière le fauteuil de Tiana, comme une parodie de l’Empereur avec ses gardes. Tiana eut un petit sourire en se disant qu’elle n’aspirait pas à de si hautes fonctions. Des pas se firent alors entendre dans l’escalier, témoignant de la présence de Commandos. Par-dessus le vacarme, elle crut aussi discerner le bruit de la respiration artificielle de Vador. La porte fut alors défoncée et les débris tombèrent au milieu de la pièce, sous le regard amusé de l’Ombre et de ses deux assistants. Elle dit ensuite, quand le silence revint dans la pièce :

- Vous savez, vous n’aviez qu’à cogner pour pouvoir entrer, messieurs. Vous détestez vraiment les portes à ce point? La prochaine fois, passez par le mur!

Vador entra dans la pièce à la suite de ses soldats et vit l’Ombre assise dans un fauteuil, entourée de ses deux assistants. Il eut un léger froncement de sourcil en entendant l’ironie caractéristique de l’Ombre. Bien sûr, ils n’y couperaient pas, comme d’habitude. À peine se fit-il cette réflexion qu’elle reprit, sur le même ton lourd d’ironie :

- Bienvenue, Seigneur Vador. Mais je vous en pris, faites comme chez vous!

- Cessez de prendre ce ton ironique avec moi, l’Ombre! C’était amusant la première fois, mais ça commence à devenir lassant. Il est dangereux de mettre ma patience à l’épreuve.

- N’avez-vous pas dit que vous appréciiez mon cran, quand nous nous sommes rencontré sur le Malice? Vous savez, je ne pourrais pas plus me débarrasser de mon inimitable ton ironique que vous ne pourriez revêtir une armure rose!

Les deux assistantes de l’Ombre éclatèrent carrément de rire et quelques ricanements se firent même entendre dans les rangs des impériaux. Vador, qui ne semblait pas du tout amusé, se tourna vers eux et ils regardèrent tous ailleurs, l’air innocents. Il reporta son attention sur l’Ombre et l’arracha de son fauteuil avec la Force avant de la faire léviter jusqu’à lui. Il l’attrapa alors par le cou et relâcha la Force, la tenant avec une seule main au dessus du sol. Ses pieds se trouvaient bien à une trentaine de centimètres du plancher et elle dit, sur un ton légèrement étranglé :

- Posez-moi par terre immédiatement! Je suis sûre que vous n’avez pas l’intention de me briser le cou, de toute façon, non?

Il la tint dans les airs encore une quinzaine de secondes en serrant un peu plus sa prise, mais ne ressentit en elle aucune peur, ou très peu, ce qui le surprit beaucoup. La plupart des prisonniers, à ce stade, dégageaient la terreur par tous les pores de leur peau. Il la reposa sur le sol mais ne la lâcha pas tout de suite, laissant le temps à l’Ombre de dire, avec une très légère pointe de peur, ou peut-être de doute :

- Vous ne me tuerez pas, Vador, sinon vous ne saurez jamais où sont les pilleurs et comment les atteindre. De plus, je croyais que l’Empereur me voulait vivant…

Elle sentit son regard venimeux et le soutint. Juste avant qu’il ne relâche sa prise, elle sut que, si cela n’en avait tenu qu’a lui, il lui aurait brisé la nuque sans sourciller. Le fait qu’elle ait eu parfaitement raison en lui disant qu’il n’avait pas vraiment l’intention de la tuer semblait l’avoir contrarié. Il dit cependant, après l’avoir libérée :

- Mesurez quand même vos paroles. La prochaine fois, je pourrais décider de vous tuer quand même, malgré les ordres de l’Empereur.

Elle se rapprocha de ses deux assistantes, qui étaient retenues par des soldats parce que, quand Vador l’avait saisie, elles avaient voulu se précipiter à son aide. Elle se tint devant eux et regarda Vador bien en face avant de dire, sur son ton ironique habituel :

- Bien, maintenant que ces aimables familiarités sont terminées, nous allons vous laisser, mes amies et moi.

Avant qu’elles n’aient put faire un pas vers la porte, des commandos les attrapèrent et les retinrent par les bras, les empêchant de se déplacer. Vador se plaça en face de l’Ombre et lui dit, menaçant :

- Ho, mais vous allez rester avec nous, tous les trois. J’insiste…

- Je décline votre « aimable » invitation, Seigneur Vador. Ne le prenez pas personnel mais j’ai entendu dire que vos invités ne faisaient pas long feu… Rétorqua l’Ombre en se débattant un peu pour se dégager.

- Vous savez où se trouve la base des pilleurs et vous allez m’y conduire… Il se tourna vers le commandant du détachement et dit : Commandant Piett, escortez ces gens jusqu’à ma navette.

- À vos ordres, mon Seigneur. Dit l’interpellé en faisant signe à ses soldats d’emmener les prisonniers.

On entraîna donc l’Ombre et ses deux assistantes dans le couloir et jusque dans la rue, sans beaucoup de ménagement. Elles furent escortées jusqu’à la navette de Vador et celle-ci décolla de la planète pour retourner sur l’Executor, qui attendait en orbite. Quand Tiana le vit, elle eut un léger frisson en se souvenant de la dernière fois où elle y était restée prisonnière. Elle aurait souhaitée ne jamais y retourner. Elles furent ensuite escortées jusqu’à la passerelle où le Seigneur Vador attendait en compagnie de l’Amiral Ozzel. Des murmures admiratifs se firent entendre quand l’Ombre traversa la passerelle et tous les regards étaient fixés sur elle. Elle en fut un peu gênée mais n’en montra rien. L’Amiral demanda alors à Vador si il était prudent de montrer la passerelle à des agents Rebelles. Ils auraient tout aussi bien put être interrogés en cellule. Vador lui rétorqua qu’il sous-estimait grandement la capacité de l’Ombre à résister à un interrogatoire régulier. Il se tourna ver l’Ombre et ajouta :

- Êtes-vous décidée à me dire où se trouve la base des pilleurs, l’Ombre?

- Si vous y tenez, Seigneur Vador, mais ce sera à deux conditions : que vous nous laissiez partir après avoir découvert les pilleurs et que vous laissiez cet énorme vaisseau que l’on voit arriver à trois années lumières de distance derrière vous pour y aller. À moins bien sûr que vous ne teniez absolument à les prévenir de votre arrivée…

Certains de ceux qui étaient descendus sur la planète avec Vador retinrent alors leur souffle, conscient que l’Ombre venait peut-être de dépasser les bornes. Ils s’attendaient à la voir se faire tuer sur le champ et le Commandant Piett lui jeta un regard admiratif, respectant de toute évidence son sang-froid. Vador sembla réfléchir quelques instants à ses paroles avant de prendre une décision, redressant la tête et fixant son regard sur l’Ombre. Il dit :

- Très bien, l’Ombre, disons que j’accepte vos conditions… pour le moment. Dites-moi où se trouve la base des pilleurs.

- Dans la ceinture de Vergesso, non loin de l’ancienne base de « recherche » impériale que nous avons détruite il y a quelques mois. D’après mes renseignements, ils ont dut assister à un très beau spectacle.

- J’espère que vous dites vrai, dans votre intérêt, l’Ombre.

Il vit qu’elle se contenta de hausser les épaules sous la menace. Il ordonna ensuite que l’on prépare une navette pour un départ immédiat. Il serait accompagné de 10 de ses hommes, en dehors de l’Ombre et ses deux assistantes. Dès que la navette fut prête, ils partirent.

Chapitre 5

Pour atteindre la ceinture de Vergesso, il ne leur fallut que quelques heures. Une fois sur place, ils atterrirent sur l’astéroïde et débarquèrent de la navette. L’Ombre et ses assistantes avaient été placés au centre du groupe pour pouvoir être tenues à l’œil par les soldats. Le groupe pénétra alors dans la base et se dirigea vers son centre, là où devaient de trouver Walt et ses hommes. C’était un astéroïde suffisamment gros pour générer sa propre atmosphère et ce, même s’il faisait très froid.



Sur la base, une alarme de proximité se déclencha et Walt alla vérifier de quoi il s’agissait. Dans un champ d’astéroïdes, il pouvait très bien s’agir d’un bloc de pierre passant trop près d’eux. Il constata cependant avec horreur qu’une petite navette impériale venait de se poser non loin de leur base et que Vador lui-même en descendait, suivi de plusieurs commandos et, à sa grande surprise, de l’Ombre elle-même, accompagnée de deux assistants. Il se dépêcha alors d’enclencher les processus de défenses de la base et prévint les autres de cette visite impromptue. Tous se préparèrent à accueillir les visiteurs comme il se devait.



Une fois arrivés dans le périmètre de la base, l’Ombre prit la tête de la petite colonne et dit :

- Bon, à partir d’ici, je vais vous guider.

- Pourquoi devrions-nous vous suivre, l’Ombre?

- Hé bien, parce que je suis déjà venue ici et que je sais où se situent les défenses de la base, et vous pas. Si vous tenez à désamorcer tous les pièges vous-même, allez-y, je ne vous retiens pas!

Vador ne répondit rien mais lui fit signe de prendre la tête, ce qu’elle fit sans tarder. Grâce à ses conseils et à sa connaissance relative des lieux, ils purent éviter les pièges ou les désactiver plus facilement que s’ils étaient venus là sans avoir une personne qui avait déjà inspecté les lieux avec eux. Cependant, elle rencontra un piège qu’elle n’avait put détecter auparavant et Vador et elle, qui marchaient en tête de la colonne, se retrouvèrent coupés de leurs hommes par un lourde porte de duracier. Une autre porte s’ouvrait dans le mur opposé, mais quand ils s’en approchèrent, elle se referma aussi devant leur nez.

- Bon, que fait-on maintenant? Questionna Tiana en soupirant d’agacement. Elle ajouta : Ce piège a dû être ajouté très récemment. Il n’y était pas la dernière fois que je suis venue.

Ils entendirent alors le bruit d’une pompe qui se mettait en marche et, au bout d’une minute environ, Tiana se rendit compte que l’on vidait l’air de la pièce. Elle vit alors Vador allumer son sabrelaser et se frayer un passage à travers la porte à grands coups de lame. Le panneau tomba au sol au bout de quelques secondes et les soldats ainsi que les deux assistantes de Tiana purent les rejoindre. Ils poursuivirent ensuite leur route sans autres incidents et arrivèrent à la salle qui se trouvait juste derrière la pièce principale où devaient se trouver les pilleurs.



Dans la salle contiguë, Walt et son groupe avaient suivi l’avancée de Vador et son groupe avec une anxiété grandissante. Ils levèrent enfin les yeux de la console et regardèrent vers les fenêtres qui surplombaient la salle.



Dans la salle au-dessus de la pièce principale, Tiana regardait le petit groupe rassemblé en bas et sortit de sa poche une petite télécommande. Avant qu’elle n’ait put l’activer, Vador dit, sur un ton autoritaire :

- Ils sont tous là… lancez l’attaque!

- Attendez, Seigneur Vador! Je sais comment les rendre aussi docile que des agneaux sans qu’aucuns coups de blaster n’aient été tirés!

- Et comment cela?

- Asseyez-vous et regardez… Elle appuya alors sur un bouton de sa télécommande et dit à mi-voix, comme pour elle-même : Que le spectacle commence…

Pendant les dix minutes qui suivirent, Vador et ses hommes assistèrent à un petit spectacle son et lumière fort convaincant. Vador lui-même, en voyant de quoi il s’agissait, sembla ébranlé malgré son masque qui laissait son expression indéchiffrable. Quand Tiana le constata, elle eut un petit sourire de satisfaction en se disant que c’était vraiment du bon travail. Le Commandant Piett fit le commentaire que c’était vraiment gratiné comme leçon. Elle expliqua aussi à Vador le rôle qu’il devait tenir dans son petit spectacle, et il sembla trouver l’idée intéressante. Cependant, quand elle constata que l’un des pilleurs, de toute évidence Walt, venait de s’écrouler en se tenant la poitrine, elle voulut arrêter la projection.

- Voilà qui n’était pas prévu dans mon scénario. J’arrête la projection tout de suite!

Alors qu’elle levait la main pour appuyer sur le bouton, Vador lui attrapa le bras et dit :

- Non! Laissez-la se poursuivre!

- Pas question! Mon but était de les effrayer pas de les tuer! Je veux juste les dégoûter du pillage à vie et les encourager à trouver un travail honnête!

- On leur trouvera un nouveau travail dans un proche avenir, soyez en assurée! Cependant, je ne vous laisserai pas gâcher un si beau spectacle par votre excès de sentimentalisme.

Il lui arracha alors la petite télécommande des mains et la tira par le bras à sa suite, vers l’entrée de la salle en dessous. Ses deux assistantes partirent à sa suite ainsi que les hommes de Vador, qui avaient un peu de mal à suivre la cadence. Ils arrivèrent alors à la porte et elle s’ouvrit en grand devant Vador…